El festival de música de Bath 2009

Otra vez es el festival de música de Bath. Se inauguro el último fin de semana de Mayo con unos fuegos artificiales fantásticos. Tengo planeado ir a varios conciertos y el lunes pasado tuve la suerte de asistir a un concierto en los Assembley Rooms de Bath representado por Freddy Kemp un virtuoso del piano y un hombre modesto. Antes del concierto hubo una entrevista con Kemp por la carismática directora del festival Joanna MacGregor.

El padre de Kemp es Alemán y su madre es Japonesa y Kemp esta casado con una Rusa. Vive en Inglaterra aunque su trabajo significa que tiene que viajar por todo el mundo. En este momento tiene mucho éxito internacionalmente. En la entrevista hablo de los muchos conciertos que había representado durante las dos semanas anteriores. ¡Y dijo que no le gusta ensayar mucho! Después de su concierto la noche anterior en Perth, Escocia, había conducido toda la noche para llegar al concierto en Bath, pero no parecía cansado durante su representación de dos sonatas de Beethoven, dos baladas de Chopin y el Mephisto Waltz No.1 de Liszt. El final fue sensacional y fue maravilloso poder estar allí.

El festival de Bath es una mezcla ecléctica de música y ha llegado muy lejos de sus origines cuando empezó en 1948. Mucho antes de que Bath se convirtiera en un destino popular para los ricos la ciudad fue conocido por su música. La Reina Elizabeth I de Inglaterra la visito en 1668 para escuchar los coristas de la catedral de Wells en concierto en Bath y durante los principios del siglo XVII Beau Nash atrajo a la alta sociedad a Bath para bañarse en sus aguas termales. Nash fue responsable de introducir una orquesta a la ciudad.

En 2008 Bath celebro su 60 aniversario con una representación fantástico de Bruckner por la Orquesta Filarmónica de Londres bajo la dirección de Colin Davis.

Joanne MacGregor no solo toca en algunos conciertos sino también asiste a muchos conciertos para hablar con el público durante los 17 días del festival.

Esta noche tengo ganas para ver el concierto del mezzo Sibongile Khumalo de Sur África en la abadía.
B.R.

Otra temporada de los conciertos Proms

El programa para la nueva temporada de los conciertos Proms de Henry Wood en Londres ya esta disponible en tiendas y también puedes conseguir información en la página web de la BBC (bbc.co.uk/proms). Todos los años el estilo de música representada en los conciertos esta diseñada para incluir mas géneros y los conciertos tienen lugar en varios sitios que este año son mas numerosos. Pero el programa clásica es como siempre la mayor atracción de los conciertos y la mayoría de ellos – 76 en total – tendrán lugar en el espacioso y recientemente renovado Royal Albert Hall en Londres.Todos los conciertos estarán emitidos por la radio y muchos son televisados. Este año he decidido disfrutar los conciertos desde el confort de mi casa, aunque echaré de menos el ambiente especial que solo se puede experimentar en el auditorio en directo.

Los organizadores de los Proms se esfuerzan mucho para que el programa de los conciertos siempre sea diferente a los años anteriores. La teoría que siguen es para que sobreviva una tradición es necesario renovarse. Una novedad este año son conciertos con piano o en algunos casos más de uno. Todas las obras de Tchaikovsky para el piano y orquestra estarán representadas por Stephen Hough como el solista.

Pero para muchos la experiencia mas inusual de los conciertos este año será cuando ‘A Grand, Grand Overture’ compuesto por Malcolm Arnold comience la segunda parte de la ultima noche de los Proms el 12 de Septiembre. Tengo una grabación de esta obra editado por Conifer Classics, la cual creo que ya no esta disponible. Es una obra loca que emplea una orquesta enorme, un órgano, tres aspiradoras, una cepilladora de suelos y disparos de una pistola con uno de los puntos culminantes mas esperado jamás compuesta para terminar la obra. Esta llena de referencias engañosas a otros compositores como Mahler y Saint Saens. Será interesante ver si el publico le guste o no.Yo apuesto a que se pedirán una repetición.

Originalmente esta obra fue compuesta para estar representada en uno de los 3 festivales en Londres organizados por el humorista y músico Gerard Hoffnung (tocaba el tuba); un álgido de los años 50. Hoffnung y Arnold eran amigos – el humor de Hoffnung era menos negro que el de Arnold. Escribí un blog sobre Arnold en Octubre 2006. Todavía tengo la impresión de que era un compositor inconsistente. También esta seriamente olvidado. Así que es un poco triste cuando aparezca en el programa solo como un comodín y no como un compositor serio.

Pero recomiendo escucharle en la última noche de los Proms el 12 de Septiembre si tenéis la oportunidad.

Será muy divertido.
B.R.

Sinfonías a toda marcha

Haydn escribió 104 sinfonías mientras Beethoven, Bruckner, Vaughan Williams y Mahler solo escribieron 9 (aunque Mahler estaba en el proceso de escribir su décima sinfonía cuando murió). El compositor Británico Derek Bourgeois ha escrito 44 sinfonías, mas que cualquier otro compositor contemporáneo.* Con su formación profesional y posición de responsabilidad en el mundo de orquestas para la gente joven ha compuesto muchas obras para bandas de instrumentos de viento varios de las cuales han entrado en concursos. Las sinfonías sin embargo apenas han sido representados en publico aunque puedes conseguir una idea si las buscas en internet.

Después de vivir unos años en Mallorca Bourgeois ahora vive en Nueva York y tiene planes de volver a vivir en Inglaterra dentro de poco. Fue educado en la universidad de Cambridge, gano un licenciado y doctorado y estudio composición bajo Sir Adrian Boult en el Colegio Real de Música de Inglaterra (the Royal College of Music) durante dos años. Daba clases en música en la universidad de Bristol entre 1970 y 1984. Sus composiciones incluyen catorce conciertos y dos operas.

Alan Rushbridger, el editor del periódico Británico el Guardian, es un aficionado de la música y ha escrito un artículo sobre este compositor para su periódico. Dice que el problema de Bourgeois es que escribe melodías. Mientras las bandas de instrumentos de viento están contentas con sus ‘ricas invenciones melódicas’ los críticos no parecen estar convencidos. Bourgeois le gusta tener un sentido de humor cuando escribe sus sinfonías – Haydn, Mozart y incluso Beethoven pasaron bien y es cierto que Malcolm Aarnold también. ‘Un campo decidieron que estaba demasiado anticuado y el otro pensaron que estaba demasiado avant garde… así que al final decidí ser yo mismo.

La mayoría de sus sinfonías han sido compuestas durante los últimos diez años durante la enfermedad y muerte de su primera mujer. Explicando su método a Rushbridger, dice que empieza a escribir una sinfonía con una cantidad de tiempo en mente, y sabe como lo va a terminar; y durante todo el proceso esta en camino a llegar a ese punto. Empieza la siguiente sinfonía el mismo día que termina la última. En su análisis de su estilo Rushbridger dice que le recuerda a Walton, Britten, Bernard Herrmann. Eric Coates, Stravinsky, Ives y Bartok.

Me pregunto si la compañía discográfica Naxos puede grabar sus obras para que podemos escuchar su música sin tener que buscarla en internet. Así que podríamos comprobar lo que dice el… ‘que serian un exitazo’.
B.R.

* Gracias a Kari para corregirme en este punto. No sabia que Leif Segerstam ha escrito 215 sinfonias.

Juicio e inspiración

Dies Irae – días de ira - eso es el nombre de uno de los himnos latinos medievales mas conocido jamás – es un canto litúrgico de los muertos y forma parte de la misa réquiem. Es una descripción poderosa del día de juicio final– un día de ira divina y un día de luto. Probablemente fue escrito por un monje llamado Thomas de Celano (quien murió circa 1256), fue un Franciscano que conocía a San Francis.

Es terriblemente triste y quizás refleja no solo una teología de un dios duro como un juez y vengador sino también quizás refleja los tiempos difíciles en la que fue compuesta. Sin embargo ha sido una inspiración extraordinaria para varios compositores de música clásica y de música religiosa. Los réquiems compuestos por Bach, Mozart, Brahms y Verdi incluyen las palabras severas pero la Sinfonía Fantastique de Berlioz, la tercera suite de Tchaikovsky y la sinfonía No.3 de San Saens para el órgano también usan la melodía amenazante del canto. Aparece en muchas obras de Rachmaninoff, mas notablemente en la obra ‘La isla de los muertos’ y los ‘Symphonic Dances’, sobre las cuales escribí en mi ultimo blog. También fue su última obra. A veces me pregunto si tuvo un significado especial para el. Injustamente muchas veces esta considerado como un hombre serio y pesimista.

Acabo de escuchar a ‘Totentanz’ de Liszt (el baile de la muerte) en una nueva grabación de Eldar Nebolsin quien aunque nació en Uzbekistan, estudiaba en Madrid y tuvo su primer triunfo en España en el concurso internacional para el piano en Santander. Es un pianista maravilloso y en esta grabación para Naxos esta acompañado por la orquesta filarmónica de Liverpool bajo su director, Vasily Petrenko. En la información que acompaña la grabación Keith Anderson sugiere que Liszt fue inspirado en escribir la obra por una pintura más que por las palabras del Réquiem. (¡Pensando en su matrimonio inusual hubiera sido sensato no preocuparse en la vida después de la muerte!). Compre el disco porque recibió muy buenas críticas. Las obras mas destacables del disco son los dos conciertos para el piano de Liszt en dos representaciones fantásticas. Son dos obras que deja el solista la oportunidad de mostrar su técnica aunque encuentro las tres obras decepcionantes.

Estas observaciones son el resultado de consultar una página web Americana llamado DIES IRAE. El escritor dice que el compositor clásico Polaco Krzyszt de Penderecki llamo su ‘Oratorio Auschwitz’ Dies Irae.

Y así compositores siguen estando inspirado por lo que es material no muy prometedor. ¿Es el tema o la melodía o ambos que les inspiran?
B.R.

Sergei Rachmaninoff (1873-1943)

No tengo reparo en decir que soy un aficionado de la música de Rachmaninoff y acabo de escuchar un CD de 1990 de la tercera sinfonía de este compositor que ha sido reeditado recientemente representado por la orquesta sinfónica de Mosco bajo el director Pavel Kagan.

Es una de mis obras favoritas de Rachmaninoff y oírla en este disco que ha sido remasterizado ha sido una revelación para mí. El mismo disco contiene otra representación excelente de su obra llamado Symphonic Dances, ambos trabajos fueron escritos al final de su vida profesional y no tuvieron mucha acogida en sus estrenos y fueron revisados después como solía hacer este compositor quien a veces hacia cambios en la partitura justo antes de un concierto. La grabación de su tercera concertó para el piano, lo cual tengo en mi colección de música y grabado en 1940, ha sido recortado varias veces algo que sus aficionados incluso yo nos arrepentimos mucho.

En respuesta a una invitación para tocar en Estocolmo, fue con su mujer y dos hijas escapando de la zona de Mosco donde vivieron que había sido conquistado por los revolucionarios en 1917. Cogieron el tren a Finlandia y completaron su viaje viajando de Finlandia a Suecia por tobogán por la noche. El y su familia llegaron a Estocolmo con nada mas que equipaje de mano y dos mil rublos. Al final se trasladaron a America después de vivir en muchos lugares y además con su trabajo de compositor, pianista y director tuvo que viajar con frecuencia. Y aunque fue una ciudadano internacional siempre se considero a si mismo como Ruso. En una entrevista en 1941 dijo que ‘en mis composiciones no ha habido ningún esfuerzo consciente de ser original, romántico o nacionalista o cualquier otra cosa’. Dijo ‘escribo en papel la música que escucho dentro de mi mismo en una manera tan natural como pueda. Soy un compositor Ruso y la tierra donde nací me ha influenciado mi temperamento y punto de vista del mundo’.

La tercera sinfonía fue recibida con entusiasmo en el Reino Unido pero fue menos popular en los Estados Unidos. La gente no querían aceptarle como era y los críticos y el publico le encontraron demasiado tradicional y radical. Sus melodías largas y orquestación brillante me recuerdan de Tchaikovsky (a quien le conoció – como un alumno hizo una transcripción de la sinfonía Manfred, y lo toco para el compositor), también parecen estar influenciado por Stravinsky y incluso para mi en la obra Symphonic Dances – por Mahler y Bartok. Pero tenia originalidad y sea que sea sus influencias la popularidad que disfruto durante los últimos años de su vida mientras seguía tocando en publico en ambos lados del Atlántico ha durado y si su segundo concertó para el piano sigue siendo su trabajo mas conocido para la mayoría de la gente queda mucho mas para conocer que este único obra.

Murió justo antes de cumplir 70 años y un día antes de que llegara un telegrama de muchos compositores felicitándole por sus cumpleaños. Su música vivirá para siempre.

B.R.

El Coro Boyan de Kiev

Estuvimos en Bristol la semana pasada para asistir a un concierto por este coro de hombres de Ucrania al final de su gira por el Reino Unido. Llevan viniendo a Gran Bretaña desde 1992 y aunque una vez estuvo financiado por la vieja USSR ahora dependen del dinero que reciben de las ventas de entradas para sus conciertos y la hospitalidad de sus numerosos aficionados. Viajan en autobús y barco para ahorrar dinero. Les quedan cuatro conciertos mas en el Reino Unido el último tendrá lugar en Hereford esta semana. Ayer el sonido en el catedral católico en Clifton, Bristol, era excelente, su profesionalidad también y fueron bien merecido los aplausos entusiastas del publico al final del concierto.

La primera parte del concierto consistía en cantos litúrgicos, los veinte cuatro miembros del coro estaban vestidos con sotanas negras. Unas canciones fueron cantadas por el tenor solista, V.Mitryayev, el soprano B. Ivanenko y el bajo, V. Pudchenko entre otros. Sus voces se oían encima de las armonías del coro. Este sonido diferente era conmovedor y evocaba la tradición religiosa de los ortodoxos del este y la pureza y austeridad de esta rama de la iglesia cristiana, la cual ha existido durante muchos años sin referencia a ninguna otra parte de cristianismo.

En la segunda parte el coro, ahora vestidos en blanco, canto una serie de canciones folk algunas de las cuales eran tristes y otras divertidas. El coro canto con mucho precisión y parecía que los miembros del coro estaban disfrutando tanto como el público. La primera parte del concierto solemne estaba compensada por el encanto del coro en mostrar otra faceta de su arte.

Entiendo que los miembros de este coro vienen del mejor coro de hombres de Ucrania: el coro Revutsky de Kyiv (Kiev). El coro Boyan ha viajado de gira por el Reino Unido, Francia, Alemania, España, Bélgica, Italia, Luxemburgo, Israel y Polonia además de países del anterior USSR. Sus planes para el futuro incluyen una gira por los Estados Unidos y Canadá.

Deberían visitar España – si eran capaces de animar un publico de ingleses una tarde de domingo muy fría se dado por hecho que animarían un publico español mas extrovertido. Estoy seguro que serian bien recibidos por una gente con antiguos tradiciones musicales.

Mientras tanto aquí estamos esperando su próxima visita en la esperanza que tendremos más oportunidades de verles otra vez.
B.R.

La gloriosa orquesta Halle

Ralph Vaughan-Williams una vez se referío a John Barbirolli, como ‘Glorioso John’. En 1943 (ver el blog John Barbirolli) había vuelto de sus 6 años como director de la orquesta filarmónica de Nuevo York para rescatar la orquesta Halle ó lo que quedaba de ella. Entonces solo tenía 30 miembros y Barbirolli trabajo mucho para crear una de las orquestas más finas de Gran Bretaña y permaneció como su director casi todo el resto de su vida. Ahora es la orquesta mas antigua de Gran Bretaña y su director actual, Sir Mark Elder, lo ha llevado a nuevos niveles de excelencia. Ayer estuve en un concierto de esta orquesta, una de mis favoritas, en Bristol – es la primera vez que la he oído tocar en directo por una década ó mas. Antes cuando vivía en Sheffield tenía mas oportunidades de verla en directo. Es un instrumento magnifico, pulido en su precisión y opulento en tono. Tiene un sonido inusual, por lo menos para mí. Hace poco han editado un CD de música de Elgar llamado el ‘Dream of Gerontius’ que ha recibido buenas criticas.

Ahora es la orquesta la gloriosa no Barbirolli.

El director anoche fue el Ruso Alexander Lazarev, quien vi dirigir hace muchos años en Ámsterdam. Subió el podio para la overtura, gafas en una mano y la otra extendido a la orquesta, saludo el publico, puso sus gafas y empezó el concierto abriendo sus brazos (sin batuta) para las primeras notas de a overtura ‘Euryanthe’ de Weber. Mantenía su nivel de energía durante todo el concierto con mucho efecto – dio todo su atención a la primera sinfonía de Tchaikovsky (es una sinfonía confusa pero interesante la cual el compositor llamo el pecado de su dulce juventud). Termino con tantos gestos teatrales que casi acabo en la primera fila de las butacas.

Pero la joya del concierto fue la representación del concertó para el violín de Sibelius por el solista Noruego Henning Kraggerud. Fue una interpretación sensible y profunda de una obra muy difícil que alterna entre melodías y disonancia. Hay momentos cuando parece que es una batalla entre la orquesta y el solista. Hubo un entendimiento perfecto entre ambos y fue una noche memorable.

Fue uno de esas ocasiones cuando te sientes privilegiado al estar presente.
B.R.