El impacto de nanotecnología sobre la medicina

EurekAlert, servicio de la AAAS, organiza la semana que viene un chat en línea en directo con tres científicos muy conocidos de los Estados Unidos que contestarán preguntas relacionadas con las implicaciones de nanotecnología para la medicina. El debate se realiza el día 12 de enero y partipación es libre.

Los expertos que contestarán las preguntas de los internautas son:

• Richard Siegel, Director del Rensselaer Nanotechnology Center y miembro del Grupo Asesor Técnico del Consejo de expertos en Ciencia y Tecnologia del Presidente de los Estados Unidos.
• James Baker, Jr., fundador del Center for Biologic Nanotechnology (CBN) de la Universidad de University of Michigan, centro que pretende aplicar la nanotecnología para resover problemas biológicos de interés médica.
• Jeffery Schloss, Director de desarrollo tecnológico del National Human Genome Research Institute (Instituto Nacional de Investigación en la Genoma Humana) de los EE.UU. También coordina el desarrollo de una estrategia de nanotecnología para los Institutos Nacionales de Salud.

Estos tres científicos de gran prestigio contestarán preguntas relacionadas con el impacto de la nanotecnología sobre los últimos avances en medicina entre las 10 y 12 horas el 12 de enero (hora del Este de los Estados Unidos).

Cualquier persona puede participar (no hace falta ser miembro de la AAAS ni tampoco suscriptor de Science) simplemente visitando esta página el citado día a la citada hora.

A partir de este fin de semana, interesados pueden enviar sus preguntas sobre el impacto de la nanotecnología sobre la medicina para incluir en el chat. Pinchar aquí para acceder al formulario.

Resultados de la encuesta europea sobre nanotecnología

La Comisión Europea acaba de publicar los resultados de la encuesta que desarrollo entre agosto y octubre 2004 para averiguar las actitudes de los europeos hacia la nanotecnología y la nanociencia. Pretende utilizar los resultados como herramienta en la creación de una estrategia europea para nanotecnología.

Más de 700 personas de 32 países europeos han participado en la encuesta cuyos resultados ponen de manifiesto el retraso de Europa con respecto a los Estados Unidos desde la disponibilidad de científicos especializados en investigación con nanotecnología y nanociencia hasta fondos e infraestructura destinados al desarrollo de proyectos y productos.

La mayoría de los encuestados están de acuerdo en que exista una política europea hacia la nanotecnología integrada y responsable. Una gran mayoría piensa que la nanotecnología tendrá un impacto importante sobre la industria europea (90%) y los cuidadanos de Europa (80%) durante los próximos diez años. Un 76% percibe que Europa está muy lejos de los Estados Unidos en nanociencia, y en la transferencia de nanotecnología a las empresas (77%).

Los encuestados piensan que los campos en los que la nanotecnología tendrá mayor impacto son investigaciones químicas, nuevos materiales, tecnologías de la comunicación y la medicina. 79% reclama mayor financiación europea para investigación en nanotecnología y para una mejor infraestructura a nivel europeo para la nanotecnología y nanociencia en general.

Un 75% estima que se debe integrar en investigaciones una valoración sobre los riesgos de nanotecnología para la salud, el medioambiente y la seguridad así como los impactos sobre la sociedad en general. En este sentido, un 87% vería con buenos ojos un "código internacional de buenas prácticas" para nanotecnología y nanociencia.

Enlaces relacionados:
Hacia una estrategia europea en nanotecnología.
Nanotecnología responsable
Resultados de la encuesta

Primera venta comercial de sonda atómica 3-D (3DAP)

Oxford Nanoscience acaba de cerrar la primera venta comercial de una sonda atómica de 3 dimensiones. El comprador es la Universidad de Shanghai, otra prueba más de la importancia que últimamente el gobierno de la República de China está dando a todo el tema de nanotecnología y desarrollo tecnológico en general (ver artículo sobre cómo China pretende convertirse en potencia en ciencia y tecnología").

La sonda atómica permite que científicos determinen de forma simultánea la posición espacial y la identidad química de átomos individuales en la conducción de materiales.

En declaraciones a los medios de comunicación, el director de Oxford NanoScience, Richard Davies, dijo "Esta primera venta comercial de un 3DAP a China refleja la decisión de este país de utilizar las últimas tecnologías y técnicas disponibles. 3DAP ofrece a científicos una forma única de poder correlacionar la estructura a nivel atómico con propiedades a macro nivel, como la fuerza y el endurecimiento de materiales".

Enlaces relacionados:
Oxford NanoScience
Directorio de empresas especializadas en nanotecnología

Nanosensores biológicos

Sensores biológicos de nanotubos de carbón podrían permitir que en el futuro los diabéticos midan el nivel de glucosa en su sangre sin tener que recurrir a una muestra de sangre.

Los nuevos nanosensores son nanotubos de carbón de capa única y este último avance en nanotecnología pretende aprovechar la capacidad de fluorescencia de nanotubos al ser iluminados por ciertas ondas de luz infrarroja. Dirige la investigación profesor Michael Strano, investigador de la Universidad de Illinois.

Para crear estos sensores biológicos, Strano construyó una capa de enzima glucosa oxidase sobre la superficie de unos nanotubos sospendidos en agua. La enzima no solo impide que los nanotubos se peguen, formando conjuntos inútiles, sino también actua como un sitio selectivo donde glucosa se enlaza y genera peróxido de hidrógeno.

Luego los científicos funcionalizaron la superficie con ferricianida, un ion sensible al peróxido de hidrógeno. El ión se pega a la superficie a través de la capa porosa. El peróxido de hidrógeno se formará con el ión, lo que transforma la densidad electrónica del nanotubo y, en consecuencia, sus propiedades ópticas también.

En palabras del profesor Strano, "Cuando la glucosa se encuentra con la enzima, se produce peróxido de hidrógeno lo que rápidamente produce una reacción con la ferricianida para modular la estructura electrónica y las características ópticas del nanotubo. Cuánto más glucosa, más brilla el nanotubo".

Los investigadores introdujeron los nanotubos en un tubo capilar que se puede implantar dentro de un cuerpo humano. De esta forma el tubo capilar impide que los nanotubos toquen directamente las células vivas, pero permite que entre glucosa dentro. Luego implantaron este nanosensor biológico dentro de una muestra de tejido humano. Iluminaron la muestra con un láser de luz infrarroja y verificaron la fuerza de la fluorescencia del sensor relacionada con las concentraciones de glucosa en el tejido.

Los mejores productos de nanotecnología en 2004

La revista Forbes acaba de publicar una lista de lo que considera los 10 mejores productos realizados con nanotecnología y comercializados durante el año 2004. Los mejores nano-productos según la opinión de los expertos de Forbes y Lux Research son los siguientes:

1. Hotbeds (calientapies). Un producto fabricado con nanotecnología y utilizado para calentar pies. Comercializado por Shock Doctor, se introducen en botas militares para lograr un alto nivel de calor y comodidad. Solo tienen un grosor de 2,5 mm y el coste de un par es $19.99.
2. Colchon lavable. Un producto lanzado por Simmons Bedding Company, es un colchón con varias capas. La nanotecnología aplicada permite atrapar sudor y humedad en una capa del colchón que luego se puede quitar con cremallera y lavar como cualquier prenda lavable.
3. Pelotas de golf. Ya nos referimos en nuestro blog sobre avances tecnológicos a este producto de NanoDynamics, pelotas de golf capaces de reducir de forma dramática los giros y movimientos a los que puedan estar sujetas las pelotas durante un partido.
4. Productos de belleza personalizados. Con ayuda de la nanotecnología, Bionova ofrece productos de cuidado cutánea hechos a medida según la edad, profesión, estilo de vida etc. de sus clientes.
5. Vendas para quemaduras. Nucryst Pharmaceuticals utiliza nanopartículas de plata para fabricar vendas especiales para grandes quemaduras y heridas crónicas. La plata mata a bacterias, por lo que la incorporación de este metal en las vendas es un gran avance hecho posible a través de la nanotecnología.
6. Disenfectantes. Para uso militar en aviones, barcos, submarinos etc., este producto de EnviroSystems realizado con nanoesferas limpia y disinfecta sin tener efectos nocivos para los usuarios.
7. Mincor. Este producto de BASF utiliza nanopartículas es para mejorar la capacidad hidrofóbica de materiales utilizados en el sector de la construcción. A través de esta técnica, los edificios se mantienen más límpios y secos.
8. Clarity Defender. Un producto para parabrisas de coches capaz de repelar la lluvia, nieve, hielo, insectos etc. que mejora la claridad de visión hasta un 35% durante una noche lluviosa. El producto se fabrica con una capa de nanopelícula
9. Pomada para dolores musculares. Flex Power, esta pomada utiliza nano liposomas para calmar los dolores. Muchos atletas ya lo utuilizan.
10. Adhesivo dental. Desarrollado con nanopartículas, este adhesivo ofrece más garantías que los adesivos utilizados actualmente por dentistas.