¿Pueden los alimentos procesados causar un cáncer de colon?
Parece que sí.
Los aditivos, que se utilizan para mejorar la textura y el sabor de los alimentos, para hacer que un producto dure más tiempo o que sea más atractivo, pueden alterar las bacterias intestinales.
Ésto puede provocar inflamación intestinal y el cáncer colorrectal.
Cómo los aditivos pueden afectar a nuestra salud
El tracto intestinal está poblado por una gran variedad de microorganismos que forman lo que se conoce como microbiota intestinal y que fabrican hormonas y vitaminas que son muy beneficiosas, y que necesitamos para mantener nuestra salud.
Aunque estos microorganismos son beneficiosos no pueden estar cerca de nuestro revestimiento intestinal ya que esto provocaría la acción de nuestro sistema inmune, y desencadenar una respuesta inflamatoria. Cuando esta inflamación no se controla puede acabar apareciendo la enfermedad inflamatoria intestinal o incluso síndrome metabólico.
Para evitar que esto suceda, el epitelio intestinal está cubierto por una capa de moco que mantiene las bacterias intestinales a una distancia segura.
Todo lo que perturban la interacción entre las bacterias intestinales y esta mucosidad protectora promueve la aparición de enfermedades asociadas con una inflamación intestinal crónica.
El estudio
Publicado en la prestigiosa revista Nature, los científicos añadieron dos aditivos de uso común en la dieta de ratones, en concentraciones comparables a lo que se encuentra en los alimentos procesados.
Encontraron que en poco tiempo, los intestinos de los ratones se inflamaron y mostraron signos asociados con el síndrome metabólico, como obesidad y aumento de los niveles de azúcar en sangre.
También encontraron que la composición de su microbiota intestinal había cambiado significativamente:
- Aumento de especies que están relacionadas con la inflamación, y que son capaces de digerir y pasar a través de moco intestinal.
- Disminución de las bacterias antiinflamatorias.
Por ahora estos resultados no pueden traducir a los seres humanos, pero los autores ya se están planteando averiguar si los aditivos alimentarios están afectando nuestro microbioma intestinal, y qué consecuencias podría tener ésto en la obesidad.
Chassaing B, Koren O, Goodrich JK, Poole AC, Srinivasan S, y col. Nature (2015). Más información.
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