La UE aspira liderar avances en la medicina por nanotecnología

Países miembros de la Unión Europea pretenden liderar la "revolución médica" que podría suponer la aplicación de nanotecnología a la medicina.

La semana pasada la Comisión Europea financió la organización de Euronanoforum en Edimburgo para exponer los avances realizados y posibles en el campo de la medicina con aplicaciones de nanotecnología. Según las exposiciones realizadas, nuevos tratamientos desarrollados durante los próximos diez años podrían ayudar a combatir y tratar enfermedades cardiovasculares, diabetes, cáncer, SIDA, Alzheimer y Parkinson.

Según un participante en el congreso, Patrick Boisseau del Electronics Technology Information Laboratory, cuando se descubra cómo dirigir nanopartículas hacia la raíz de estas enfermedades, se abrirán infinitas nuevas posibilidades para la medicina. Pero advirtió que la revolución sería paulatina - "se requieren 10 años para producir una nueva medicina. Aunque a las empresas farmacéuticas les gustaría tener que esperar menos tiempo, nos negamos a ir más rápido".

Los países de la Unión Europea tienen que destinar cada vez más fondos hacia el tratamiento de enfermedades ligadas a la vejez. Pero con nuevos tratamientos como los que están siendo investigados por expertos en nanotecnología y medicina, muchos pacientes podrían recuperarse en casa sin necesidad de estar ingresados en hospitales. Según un representante de General Electric Healthcare, "El hospital del futuro recibirá pacientes que llevan una chapa con su informe médico actualizado" y los pacientes recibirán tratamiento hecho a medida.

Un ejemplo de los proyectos financiados por la Unión Europea para investigar avances en medicina con nanotecnología se llama "Cornea Engineering Project" (reingeniería de córnea) y trata de recrear la córnea humana a partir de una proteína humana modificada. Otros incluyen un proyecto para recrear el meniscos de la rodilla y otro para tratar células cancerígenas a través de la aplicación de calor mediante nanopartículas.

Nanotecnologia y avances informaticos

Investigadores de la Imperial College London y las universidades de Durham y Sheffield acaban de anunciar un avance en diseño de microchips que podría revolucionar el sector informático.

El nuevo diseño de microchip tiene nodos informáticos conectados por nano-cables con una estructura parecida a la de neuronas y axonas del cerebro humano.

En un artículo publicado por la revista Science, los investigadores afirman que el microchip combinará la capacidad de almacenamiento de un disco duro con el bajo coste de tarjetas de memoria, aumentando la capacidad de memoria por 200 o, en otras palabras, de una media de 500MB a una media de 100GB.

El avance fue posible cuando los científicos descubrieron que podían reproducir las funciones básicas de los microchips convencionales utilizando solo el "spin" (el giro) de los electrones (responsable por el magnetismo) en vez de la "carga" por transistor que suelen utilizar los microchips tradicionales.

Este hallazgo hizo que los investigadores construyesen procesadores amontonados en 3D. Uno de los científicos, Russell Cowburn, profesor de nanotecnología de Imperial College, compara este proceso con el uso de armarios en vez de una mesa para almacenar cosas. En palabras de este científico, "tradicionalmente hemos utilizado electrónica para microchips y magnetismo para discos duros". Esta ha sido la primera vez que se han combinado ambos enfoques para crear una nueva generación de microchips en 3 dimensiones que almacenan mucho más datos que una superficie plana de dos dimensiones.

Actualmente el equipo colabora con socios comerciales para desarrollar una nueva generación de hardware para ordenadores, y esperan contar con los primeros productos dentro de los próximos años.

Nanotecnología para aliviar los efectos del huracán Katrina

La empresa de nanotecnología Interface Sciences Corporation, ha anunciado que adelantará el lanzamiento al mercado de una nueva solución tratada con nanotecnología para facilitar la limpieza y recuperación de petróleo que ha sido derramada como consecuencia del huracán Katrina.

La nueva solución utiliza tecnología patentada que se llama Self-Assembled Monolayer (SAMs) y es capaz de absorber cantidades de petróleo de hasta 40 veces su peso, lo que representa una sustancial mejora con respecto a otros materiales comercializados Además, como la solución rechaza completamente el agua, se puede recuperar el crudo para futuro uso, lo que supone un gran beneficio en los esfuerzos para la recuperación de crudo de petróleo derramado.

Según el consejero delegado de la empresa, Interface Sciences pretende facilitar el uso de su solución para ayudar a mitigar los impactos medioambientales y sanitarios causados por los 3.000 derrames de petróleo que ocurren cada año y, sobre todo, los daños causados por el hurracán Katrina.

ISC basa su decisión de adelantar el lanzamiento de la solución en la situación de urgencia generada en la zona sur-este de los Estados Unidos. Su presidente ha afirmado que disponen de suficiente material para abarcar la limpieza de la flora y fauna de las zonas afectadas, pero que necesitan encontrar un socio para acelerar la fabricación y distribución de grandes cantidades necesaria para abarcar la limpieza de los grandes derrames de petróleo.

Relacionado: Beneficios de la nanotecnologia
Riesgos de la nanotecnología

Avances en medicina: terapias para insuficiencia renal

Según un artículo en la revista Medical News Today, un equipo de científicos ha utilizado nanotecnología para desarrollar un filtro de nefronas para humanos (HNF) que podría hacer posible la fabricación de riñones artificiales para su implantación en personas con insuficiencia renal sustituyendo terapias convencionales como la implantación de riñones de donantes así como los métodos de diálisis convencionales.

El filtro HNF sería la primera aplicación hacia el eventual desarrollo de una nueva terapia de implantación renal para pacientes en la última fase de insuficiencia renal crónica.

El filtro HNF utiliza un sistema único creado mediante nanotecnología aplicada. En el aparato ideal para terapia de reemplazo renal (RRT), esta tecnología se usaría para copiar el funcionamiento de riñones naturales, operando sin parar y de acuerdo con las necesidades particulares de cada paciente. Funcionando 12 horas diarias 7 días de la semana, la tasa de filtración del filtro HNF es dos veces la de hemodiálisis convencional que se administra tres veces a la semana.

Según los investigadores, el sistema HNF, al eliminar el dialisate y utilizar un sistema de membrana innovador, supone un gran avance en el campo de terapias de reemplazo de riñón basadas en el funcionamiento de riñones nativos. La mejor tasa de eliminación además del diseño funcional que permite insertarlo sin problemas debería contribuir a una mejora en la calidad de la vida de pacientes con insuficiencia renal crónica.

Los científicos pretenden iniciar las primeras pruebas con animales dentro de 1-2 años para luego pasar a la organización de pruebas clínicas.

Artículo original.

Nanotecnología para crear sistema que impide que se empañe el cristal

Cristales de ventanas, parabrisas y gafas que se empanan podrían ser algo que pertenece al pasado gracias a un avance logrado por científicos del MIT que han creado un cubrimiento de nanopartículas que hace que las gotitas de agua se aplanan en una fina capa uniforme, en vez de formar la habitual niebla en cristales que tanto molesta.

Según el científico Rubner, director del equipo, "con nuestro cubrimiento estamos básicamente colocando diminutas partículas de cristal sobre la superficie, utilizando una técnica especial capa-por-capa que hemos desarrollado. El resultado es una capa fina y nanoporosa de cristal sobre la superficie que es hidrofílica.

Las superficies que son pintadas con este nuevo material no se empañan y retienen su transparencia al ser expuestas a la humedad. Esto resulta muy interesante para muchos componentes ópticos que se encuentran en condiciones húmedas. Según Rubner, "se podría aplicar en cualquier sitio donde la niebla resulta ser una molestia. El interior de parabrisas, gafas, el espejo del cuarto de baño, ventanas de doble capa...."

El cubrimiento se fabrica a través de la creación de capas alternas de un polímero llamado polyallylamine hydrochloride (en inglés) y nanopartículas de silicio. Según Rubner, los científicos sumergen primero el sustrato en una solución que contiene el polímero que de forma espontánea se pega a la superficie. Luego lo aclaran con agua para después meterlo en una solución que contiene las nanopartículas de cristal. Realizan el mismo ciclo de 10 a 20 veces, para terminar de cubrir la superficie. Finalmente el sustrato de cristal con la capa es calentado hasta 400 a 500 °C para quemar el polímero y hacer más duradero el cubrimiento al fusionar las nanopartículas de silicio.

Fuente: Optics.org