Artículos en inglés: a, an y the

En inglés solo hay tres artículos: a y an (que equivalen a «un, una») y the (que equivale a «el, la, los, las»). La buena noticia es que no cambian con el género, y the tampoco cambia con el plural. La parte difícil es saber cuándo usarlos y cuándo no, porque no siempre coincide con el español.

Resumen rápido

¿A o an? Depende del sonido, no de la letra

Usamos an cuando la palabra siguiente empieza por sonido de vocal, y a cuando empieza por sonido de consonante. Lo que cuenta es cómo suena, no cómo se escribe:

• a car, a house, a big apple (el adjetivo empieza por consonante)
• an apple, an egg, an orange, an old man
• a university, a European city, a one-way ticket → suenan /ju/, /ju/ y /w/, que son sonidos de consonante
• an hour, an honest person → la h no se pronuncia, así que empiezan por sonido de vocal
• an MP3, an FBI agent → se pronuncian «em-pi-zri», «ef-bi-ai»

Cuándo se usa a / an

1. Para hablar de algo por primera vez o de uno cualquiera: I have a dog. (Tengo un perro.) Can I have an apple? (¿Me das una manzana?)
2. Con profesiones, aunque en español no se ponga artículo: She is a doctor. (Es médica.) I'm an engineer. (Soy ingeniero.)
3. Con el sentido de «uno» en cantidades: a hundred (cien), a thousand (mil), a dozen (una docena).
4. Con frecuencias y precios, con el sentido de «por» o «a la»: twice a week (dos veces a la semana), two euros a kilo (dos euros el kilo), 80 km an hour.
5. En exclamaciones con what: What a beautiful day! (¡Qué día tan bonito!)

Ojo: a / an nunca van con plurales ni con incontables. No se dice a water ni a informations: se dice some water, a glass of water o some information.

Cuándo se usa the

1. Cuando ya sabemos de qué cosa concreta hablamos, porque se ha mencionado antes o por el contexto: I have a dog. The dog is black. (Tengo un perro. El perro es negro.) Close the door, please. (Cierra la puerta, por favor.)
2. Con cosas únicas: the sun, the moon, the world, the sea, the Internet.
3. Con superlativos y ordinales: the best restaurant, the first time, the last day.
4. Con instrumentos musicales: She plays the piano. (Pero los deportes van sin artículo: She plays tennis.)
5. Con ríos, mares, océanos, cordilleras y algunos países: the Thames, the Mediterranean, the Atlantic, the Alps, the United States, the United Kingdom, the Netherlands.
6. Con the + adjetivo para hablar de un grupo de personas: the rich (los ricos), the young (los jóvenes), the British (los británicos).

Cuándo NO se pone artículo

Aquí es donde más se equivocan los hispanohablantes, porque en español sí usamos artículo. En inglés no se pone:

• Al hablar en general con plurales o incontables: Dogs are loyal. (Los perros son leales.) I like music. (Me gusta la música.) Life is beautiful. (La vida es bonita.)
• Con comidas: have breakfast, have lunch, have dinner.
• Con idiomas, asignaturas y deportes: English is easy. I study maths. We play football.
• Con días, meses y estaciones: on Monday, in July, in winter.
• Con la mayoría de países, ciudades y calles: Spain, Madrid, Oxford Street.
• Con next y last: next week, last year.
• En expresiones fijas: at home, at work, go to bed, go to school, by bus, by car.

Tienes más casos en la lección del blog Zero article: cuándo no escribir the o a.

Cómo se pronuncia the

Delante de sonido de consonante se pronuncia /ðə/ (algo así como «de» suave): the book, the car. Delante de sonido de vocal se pronuncia /ði/ («di»): the apple, the hour.

Errores típicos

Ejercicios

Completa con a, an, the o — (sin artículo):

1. I've got ___ sister and ___ brother.
2. She works as ___ architect.
3. Can you open ___ window, please? It's hot.
4. ___ elephants are very intelligent animals.
5. It takes ___ hour to get there.
6. We usually have ___ dinner at nine.
7. Paris is ___ capital of France.
8. He plays ___ guitar in a band.
9. What ___ amazing view!
10. I go to the gym three times ___ week.

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