La presente publicación nace del encuentro celebrado en Santander en la Universidad Internacional Menéndez Pelayo patrocinado por el CES con ocasión del centenario del Instituto de Reformas Sociales.

El análisis de la gestación y desarrollo del IRS, que constituye el núcleo en torno al que se estructuran las distintas aportaciones, sirve para conocer mejor la conformación del Estado español en la etapa de la Restauración. La experiencia española se inserta, sin duda, en el contexto europeo de la época como recoge el primer trabajo del profesor Antonio morales. A su vez dicha experiencia aparece marcada por las peculiaridades de las condiciones socioeconómicas y de la política social que como respuesta a estas condiciones se instrumenta. Ese es el objeto de las ponencias de los profesores Mariano Esteban de la Vega, María Dolores de la Calle y Jesús Palomares, dedicadas al estudio de las situaciones de pobreza, las primeras respuestas sociales de carácter asistencial y de consulta para un mejor conocimiento de las mismas así como de las características más relevantes de las condiciones de vida y trabajo de la clase obrera. La influencia del catolicismo, la relevancia de la diferenciación por sexos y de la diversidad territorial, se abordan, respectivamente, por los profesores Feliciano Montero, Gloria Nielfa y Pere Gabriel.