Son las 10:45 de la ma\u00f1ana de un d\u00eda nuboso y la tripulaci\u00f3n del vuelo Druk Air KB205 se prepara para aterriza en el aeropuerto de Paro, Bhutan. De pronto, se oyen gritos de aviso alert\u00e1ndoles de que su \u00e1ngulo de vuelo no es correcto y su velocidad de descenso es demasiado r\u00e1pida. Realizan una serie de inclinaciones poco convencionales a derecha e izquierda a trav\u00e9s de un estrecho paso entre laderas antes de centrar el avi\u00f3n y tocar el asfalto. <\/p>\n
Lo sorprendente es que no se trata de una situaci\u00f3n de emergencia, sino que es la descripci\u00f3n habitual de un aterrizaje en el aeropuerto de Paro, a 7.300 pies sobre el nivel del mar. Debido al valle estrechamente poblado en el que se encuentra el aeropuerto, rodeado de los picos dentados del Himalaya de 16.000 pies de altura, este drama se repite una y otra vez en cada vuelo.<\/p>\n
Otro aeropuerto de dif\u00edcil acceso es el de Toncont\u00ecn, en Tegucigalpa, Honduras. Al igual que el de Paro est\u00e1 rodeado de monta\u00f1as y, adem\u00e1s, el de Toncont\u00ecn cuenta con una de las pistas de aterrizaje de vuelos internacionales m\u00e1s cortas del mundo; de ah\u00ed que ambos requieran una serie de giros en el \u00faltimo momento.<\/p>\n
Aunque Bhutan es el ejemplo m\u00e1s extremo (solo 8 pilotos est\u00e1n cualificados para aterrizar en Paro) hay una serie de aeropuertos en todo el mundo, desde St. Maarten en el Caribe a Madeira, en Funchal, que pueden presentar dificultades a los pilotos. \u00abMuchos de estos aeropuertos requieren un entrenamiento adicional y un per\u00edodo de familiarizaci\u00f3n con la ruta\u00bb, se\u00f1ala un piloto comercial.<\/p>\n
Seg\u00fan los expertos en aviaci\u00f3n, entre los principales factores se encuentran la longitud truncada de la pista, raras condiciones meteorol\u00f3gicas y atmosf\u00e9ricas, peligrosas ubicaciones geogr\u00e1ficas, demasiado tr\u00e1fico a\u00e9reo o una combinaci\u00f3n de las anteriores. <\/p>\n
Otro aeropuerto delicado: el Reagan International Airport, en Washington, D.C. Y no por los extra\u00f1os vientos del r\u00edo Potomac o la presi\u00f3n de sentirse observado por las estatuas de los antiguos presidentes de los EEUU, sino por el exceso de edificios gubernamentales y espacio a\u00e9reo restringido, que hace que aterrizar all\u00ed sea como enhebrar una aguja con un trozo de metal de 200 toneladas.<\/p>\n
De hecho, las ciudades suelen ser complicadas: durante 73 a\u00f1os el aeropuerto de Kai Tak en Hong Kong fue considerado el m\u00e1s aterrador del mundo. Su \u00fanica pista se encontraba entre el Puerto Victoria y la densamente poblada Kowloon. Los pilotos deb\u00edan hacer frente a los fuertes vientos transversales y realizar una complicada curva de aproximaci\u00f3n, esquivando, al mismo tiempo, monta\u00f1as y rascacielos. Kai Tak fue clausurado en 1998 y reemplazado por un gran aeropuerto moderno situado en una isla artificial en el mar del Sur de China. Sin embargo, no todas las ciudades cuentan con tantos posibles, y siguen funcionando con las instalaciones existentes.<\/p>\n
La pista de aterrizaje de Matekane, en el peque\u00f1o reino africano de Lesotho, cuenta con una raqu\u00edtica pista de 1.312 pies de largo al borde de un corredor a 7.550 pies. Seg\u00fan el c\u00e9lebre piloto Tom Claytor, dependiendo del viento que haga durante el despegue, es perfectamente posible que el avi\u00f3n no se encuentre todav\u00eda en el aire al llegar al final de la pista. <\/p>\n