Seg\u00fan un reciente art\u00edculo en Technology Review, un equipo de investigaci\u00f3n dirigido por Charles Lieber de la Universidad de Harvard ha fabricado un nuevo prototipo de detector altamente sensible capaz de detectar la presencia de un c\u00e1ncer antes de que hayan aparecido los s\u00edntomas. Este avance se ha hecho posible gracias a la nanotecnolog\u00eda. <\/p>\n
El nuevo prototipo de Lieber utiliza nanocables para detectar las prote\u00ednas que revelan la presencia de un c\u00e1ncer y, seg\u00fan el cient\u00edfico, podr\u00eda ser el primer paso hacia la fabricaci\u00f3n y comercializaci\u00f3n de aparatos muy poco costosos y capaces de realizar pruebas con un muy alto nivel de precisi\u00f3n. <\/p>\n
Seg\u00fan Lieber, el m\u00e9todo resulta tan f\u00e1cil y barato, que un d\u00eda podr\u00eda ser disponible en farmacias a disposici\u00f3n de clientes que podr\u00edan realizar ellos mismo la prueba de la misma forma que hoy en d\u00eda lo hacen con tests de embarazo por ejemplo. Al tomar una muestra muy peque\u00f1a de sangre y seguir un paso muy sencillo de filtraci\u00f3n, se puede obtener un resultado dentro de cinco minutos y con una sensibilidad mil veces mejor que en un laboratorio.<\/p>\n
El prototipo de Lieber es el \u00faltimo resultado basado en una serie de importantes avances logrados recientemente por grupos de cient\u00edficos que investigan con nanotecnolog\u00eda para crear nuevos sistemas de detecci\u00f3n y tratamiento de c\u00e1ncer. En este \u00faltimo caso, Lieber sujet\u00f3 a unos nanocables un anticuerpo monoclonal espec\u00edfico para ciertos tipos de proteinas. Los nanocables ten\u00edan aproximadamente la misma anchura que un virus. Algunos experimentos anteriores hab\u00edan demostrado que cambios en la conductividad de nanocables ocurren cuando las prote\u00ednas se sujetan a un anticuerpo. Cuantas m\u00e1s proteinas se sujetan, mayores son los cambios de conductividad, revelando as\u00ed la concentraci\u00f3n de la prote\u00edna. <\/p>\n
En su \u00faltimo aparato, Lieber combin\u00f3 m\u00faltiples detectores de nanocable, cada uno creado para ser sensible a la presencia de un marcador del c\u00e1ncer distinto. Esta capacidad para detectar m\u00e1s de un marcador es la clave al \u00e9xito del experimento, ya que los c\u00e1nceres varian y ning\u00fan marcador \u00fanico puede tener la sensibilidad como para ser considerado como un marcador definitivo.<\/p>\n
La primera reacci\u00f3n al trabajo de Lieber por parte de otros cient\u00edficos de gran prestigio ha sido muy positiva, ya que un m\u00e9todo que mide de forma simult\u00e1nea m\u00faltiples biomarcadores tiene el potencial para, en un futuro, realizar diagn\u00f3sticos masivos con un grado de precisi\u00f3n muy alto. <\/p>\n
La aplicaci\u00f3n de los detectores de nanocables hace que se podr\u00edan detectar de 10 a 100 cosas en paralelo, sin suponer una aumento en el coste del an\u00e1lisis. Adem\u00e1s, la flexibilidad del sistema de nanocable permitir\u00eda la incorporaci\u00f3n de nuevos marcadores de c\u00e1ncer en el sensor conforme \u00e9stos vayan apareciendo. Y al ofrecer resultados en tiempo real, se podr\u00eda utilizar el sistema para medir la eficacia de tratamientos anti cancer\u00edgenos y, seg\u00fan los resultados en cada caso, el dise\u00f1o de tratamientos hechos a medida de cada paciente.<\/p>\n
El equipo de Lieber ha realizado experimentos para comprobar la capacidad del aparato de detectar marcadores de c\u00e1ncer en sangre humana. Esto supone una tarea muy dif\u00edcil dado que la prote\u00edna objectivo tiene una concentraci\u00f3n unos 100 billones de veces m\u00e1s baja que las otras. Y siguen realizando mejoras en el grado de precisi\u00f3n de los resultados. <\/p>\n