Seg\u00fan un art\u00edculo publicado el 26 de febrero de 2007 en Technology Review, investigadores de la Universidad de Stanford podr\u00edan haber encontrado un modo de combatir el VIH con nanotubos de carbono. Esta nueva t\u00e9cnica de interferencia de ARN (RNAi), que utiliza peque\u00f1os trozos de ARN para cerrar los genes causantes de la enfermedad, podr\u00eda ser un arma importante en la lucha contra enfermedades como el c\u00e1ncer o el sida.<\/p>\n
La t\u00e9cnica consiste en inhibir el gen que controla la expresi\u00f3n de las prote\u00ednas receptoras en la superficie de los gl\u00f3bulos blancos conocidos como linfocitos T; el virus se fija a este receptor y, a continuaci\u00f3n, se introduce en los linfocitos T y los infecta. Si el ARN de interferencia pudiera cerrar los receptores, el virus no tendr\u00eda por d\u00f3nde introducirse en las c\u00e9lulas. Sin embargo, el ARN no atraviesa f\u00e1cilmente las membranas celulares y no entra por s\u00ed solo en las c\u00e9lulas, por lo que los investigadores est\u00e1n intentando encontrar un modo eficaz de introducirlo en ellas.<\/p>\n
En un trabajo publicado en la revista Angewandte Chemie, el profesor Hongjie Dai y sus colegas han utilizado los nanotubos para transportar el ARN al interior de los gl\u00f3bulos blancos del sistema inmunol\u00f3gico humano, haciendo que \u00e9stos sean menos vulnerables al ataque del virus VIH.<\/p>\n
Cuando los investigadores introdujeron los linfocitos T en una disoluci\u00f3n del complejo formado por ARN y nanotubos de carbono las prote\u00ednas receptoras que se encentran en la superficie de las c\u00e9lulas disminuyeron en un 80%. <\/p>\n
Para Judy Lieberman, investigadora del Harvard Medical School Center for Blood Research, este trabajo presenta un nuevo enfoque muy interesante, pero se\u00f1ala que es todav\u00eda muy pronto para saber si funcionar\u00e1 en vivo, en el interior del cuerpo. Seg\u00fan Lieberman el principal inconveniente de esta aplicaci\u00f3n terap\u00e9utica es la posible toxicidad de los nanotubos. Y a\u00f1ade que los investigadores deber\u00e1n realizar unos amplios estudios de toxicidad antes de poder garantizar que los nanotubos son totalmente seguros para su uso en humanos.<\/p>\n
Los investigadores de Stanford mantuvieron los linfocitos T en la disoluci\u00f3n de nanotubos durante tres d\u00edas, sin observar ninguna aceleraci\u00f3n o anomal\u00eda en la muerte de las c\u00e9lulas. Seg\u00fan se\u00f1ala Dai, tambi\u00e9n se realiz\u00f3 un exhaustivo estudio de toxicidad de los nanotubos in vivo con roedores y sin que se observara ning\u00fan efecto secundario evidente.<\/p>\n
Los investigadores pretenden desarrollar ahora un mecanismo que permita dirigir los nanotubos de carbono a las c\u00e9lulas deseadas. \u00abPodr\u00edamos combinar ciertos p\u00e9ptidos o anticuerpos con los nanotubos para que estos se dirijan a determinados tipos de c\u00e9lulas, en este caso, a los linfocitos T\u00bb, se\u00f1ala Dai.<\/p>\n
A\u00fan as\u00ed, la t\u00e9cnica deber\u00e1 superar otras dificultades en el interior del cuerpo humano: los fagocitos podr\u00edan eliminar los nanotubos o \u00e9stos podr\u00edan no transportar el ARN hasta los linfocitos que se encuentran en los tejidos en lugar de en el flujo sangu\u00edneo. Algunas c\u00e9lulas infectadas por el VIH se encuentran en los ganglios linf\u00e1ticos o incluso en el intestino, y no sabemos si los nanotubos llegar\u00edan hasta ah\u00ed, se\u00f1ala Lieberman.<\/p>\n