Un equipo de investigadores del Lawrence Berkeley National Laboratory y de la Universidad de California, Berkeley, ha inventado una fuente de luz bioecol\u00f3gica a nanoescala capaz de emitir luz a trav\u00e9s del espectro visible. Entre las muchas aplicaciones posibles de esta tecnolog\u00eda, una vez perfeccionada, se encuentran la endoscopia unicelular y otras formas de bioim\u00e1genes de sublongitud de onda, circuitos integrados para la tecnolog\u00eda nanofot\u00f3nica y nuevos m\u00e9todos avanzados de criptograf\u00eda digital.<\/p>\n
\u00abTrabajando con nanocables individuales, hemos desarrollado la primera fuente de luz visible coherente continuamente sintonizable y sin electrodos que es compatible con ambientes fisiol\u00f3gicos\u00bb, se\u00f1ala el qu\u00edmico Peidong Yang, uno de los principales investigadores del proyecto. \u00abTambi\u00e9n hemos demostrado que es posible atrapar y manipular nanocables individuales con pinzas \u00f3pticas, una capacidad fundamental no s\u00f3lo para las t\u00e9cnicas de bioimagen, sino tambi\u00e9n para interconectar circuitos nanofot\u00f3nicos\u00bb.<\/p>\n
\u00abEsta fuente de luz de nanocables es como tener una diminuta linterna con la que podemos hacer un barrido a trav\u00e9s de una c\u00e9lula viva, visualizando la c\u00e9lula al mismo tiempo que interactuamos mec\u00e1nicamente con ella\u00bb, se\u00f1ala el biof\u00edsico Jan Liphardt, otro de los autores principales del estudio publicado en el n\u00famero del 28 de junio de 2007 de la revista Nature, con el t\u00edtulo: \u00abTunable Nanowire Nonlinear Optical Probe\u00bb. <\/p>\n
En este trabajo, los investigadores describen una t\u00e9cnica con la que se sintetizaron nanocables de niobato de potasio en una disoluci\u00f3n especial de agua caliente y se separaron con ultrasonidos. Los cables eran muy uniformes en tama\u00f1o, de varios micrones de largo, pero solo unos 50 nan\u00f3metros de di\u00e1metro. Se utiliz\u00f3 un rayo de l\u00e1ser infrarrojo para crear una pinza \u00f3ptica que permitiera asir y manipular los nanocables de forma individual. Debido a las propiedades \u00f3pticas \u00fanicas del niobato de potasio, el mismo rayo sirvi\u00f3 tambi\u00e9n como bomba \u00f3ptica, haciendo que los nanocables emitiesen luz visible del color elegido. <\/p>\n
\u00abNuestros nanocables de niobato de potasio tienen di\u00e1metros por debajo de las longitudes de onda de la luz visible\u00bb, se\u00f1ala Yang. \u00abTambi\u00e9n tienen unas excelentes propiedades \u00f3pticas y electr\u00f3nicas, y una baja toxicidad, adem\u00e1s de ser qu\u00edmicamente estables a temperatura ambiente, lo que los hace ideales para las tecnolog\u00edas de formaci\u00f3n de im\u00e1genes y de l\u00e1ser de sublongitud de onda\u00bb.<\/p>\n
\u00abEn la microscop\u00eda, la norma general siempre ha sido que o bien puedes ver un objeto o bien puedes tocarlo\u00bb, se\u00f1ala Liphardt. \u00abCon nuestra tecnolog\u00eda se pueden combinar ambas capacidades en un solo dispositivo, pudiendo manipular un ejemplar y visualizarlo al mismo tiempo\u00bb.<\/p>\n
En combinaci\u00f3n con proyectos anteriores en los que Yang y su equipo de investigaci\u00f3n crearon nanol\u00e1seres ultravioletas de nanocables, y fabricaron gu\u00edas de onda \u00f3pticas con nanocintas capaces de canalizar y dirigir la luz a trav\u00e9s de un circuito, esta nueva tecnolog\u00eda sienta las bases para la tecnolog\u00eda nanofot\u00f3nica del futuro.
Sin embargo, Yang y Liphardt advierten que esta tecnolog\u00eda de fuente de luz de nanocables est\u00e1 todav\u00eda en sus primeras etapas de desarrollo. <\/p>\n