Seg\u00fan un art\u00edculo publicado esta semana en nanowerk.com, la clave para salvar el medioambiente, mejorar nuestra econom\u00eda y reducir nuestra dependencia de las importaciones de petr\u00f3leo podr\u00eda estar en el caj\u00f3n de las medicinas del hogar.<\/p>\n
Cient\u00edficos del Argonne National Laboratory del Departamento de energ\u00eda de los EEUU han empezado a combinar part\u00edculas infinitesimales de \u00e1cido b\u00f3rico, conocidas en un principio como suave antis\u00e9ptico y limpiador de ojos, con tradicionales aceites de motor, con el fin de mejorar su lubricidad y aumentar, por tanto, su eficacia energ\u00e9tica. <\/p>\n
Ali Erdemir, cient\u00edfico senior de la Energy Systems Division de Argonne, se ha pasado cerca de 20 a\u00f1os estudiando las propiedades lubricantes del \u00e1cido b\u00f3rico. En 1991, recibi\u00f3 un \u201cR&D 100 award\u201d, el equivalente a los premios Oscar de la tecnolog\u00eda, por mostrar que las part\u00edculas microsc\u00f3picas del \u00e1cido b\u00f3rico pod\u00edan reducir considerablemente la fricci\u00f3n entre las piezas de los motores de los autom\u00f3viles. <\/p>\n
Impulsado por la convicci\u00f3n de que pod\u00eda convertir el \u00e1cido b\u00f3rico en un lubricante a\u00fan mejor, Erdemir continu\u00f3 la b\u00fasqueda de la \u00faltima frontera: un material de fricci\u00f3n cero. Vislumbrando el potencial de la nanotecnolog\u00eda, Erdemir redujo el grosor de las l\u00e1minas de \u00e1cido b\u00f3rico hasta diez veces y se qued\u00f3 asombrado con su comportamiento. A continuaci\u00f3n, redujo el tama\u00f1o de las part\u00edculas a 50nm de di\u00e1metro, algo que resolvi\u00f3 una serie de antiguos problemas y abri\u00f3 nuevas posibilidades.<\/p>\n
En pruebas anteriores, su equipo hab\u00eda combinado unas part\u00edculas de \u00e1cido b\u00f3rico de mayor tama\u00f1o con polialfaolefina pura, principal ingrediente en muchos aceites de motor sint\u00e9ticos. Aunque estas part\u00edculas, mejoraron considerablemente la lubricidad del aceite puro, en unas semanas la gravedad hab\u00eda empezado a separar la mezcla. En cambio, utilizando part\u00edculas m\u00e1s peque\u00f1as, Erdemir cre\u00f3 una suspensi\u00f3n estable de \u00e1cido b\u00f3rico en aceite de motor. <\/p>\n
En pruebas de laboratorio, estas nuevas suspensiones de \u00e1cido b\u00f3rico han reducido hasta dos tercios la cantidad de energ\u00eda liberada en forma de calor por la fricci\u00f3n. Las consecuencias en el ahorro de combustible no son dif\u00edciles de imaginar, se\u00f1al\u00f3 Erdemir. \u00abEstamos hablando de una reducci\u00f3n en el consumo de combustible de alrededor de un 4% o un 5%\u00bb, a\u00f1adi\u00f3. \u00abEn un d\u00eda se consumen millones de barriles de petr\u00f3leo, por lo que si se pudiera reducir esa cifra aunque fuese tan solo un 1%, el impacto econ\u00f3mico ser\u00eda enorme\u00bb.<\/p>\n
Seg\u00fan Erdemir, Argonne est\u00e1 negociando actualmente con fabricantes de lubricantes y materiales para llevar la tecnolog\u00eda del \u00e1cido b\u00f3rico al mercado. Aunque estos nuevos aditivos todav\u00eda tienen que pasar una serie de pruebas medioambientales y de seguridad, es probable que est\u00e9n disponibles en dos a\u00f1os. <\/p>\n