Imaginemos la posibilidad de almacenar unas 30.000 pel\u00edculas en un dispositivo del tama\u00f1o de un iPod. Seg\u00fan un art\u00edculo publicado esta semana por Reuters, cient\u00edficos de IBM afirman estar cerca de algo similar tras haber averiguado c\u00f3mo guiar \u00e1tomos individuales de modo que puedan crear piezas para dispositivos de almacenamiento ultra peque\u00f1os.<\/p>\n
Entender y manipular el comportamiento de los \u00e1tomos es fundamental para aprovechar el poder de la nanotecnolog\u00eda. \u00abUna de las propiedades m\u00e1s b\u00e1sicas que posee todo \u00e1tomo es que se comporta como un peque\u00f1o im\u00e1n\u00bb, se\u00f1al\u00f3 Cyrus Hirjibehedin, cient\u00edfico del Centro de Investigaci\u00f3n Almaden de IBM establecido en San Jose, California. \u00abSi logramos mantener esa orientaci\u00f3n magn\u00e9tica estable en el tiempo, podremos utilizarla para almacenar informaci\u00f3n. As\u00ed es como funcionan los discos duros\u00bb.<\/p>\n
\u00abLo que intentamos entender es c\u00f3mo funciona esta propiedad fundamental para un solo \u00e1tomo\u00bb, a\u00f1adi\u00f3. <\/p>\n
Hirjibehedin y su colega Andreas Heinrich estudiaron esta propiedad, conocida como anisotrop\u00eda magn\u00e9tica, en \u00e1tomos individuales de hierro, utilizando un microscopio especial desarrollado en IBM. \u00abHemos logrado observar un \u00e1tomo de hierro sobre una superficie de cobre y cambiar su orientaci\u00f3n magn\u00e9tica\u00bb, se\u00f1al\u00f3 Heinrich.
Ahora, lo que buscan es un \u00e1tomo que se mantenga estable con el paso del tiempo. \u00abTenemos algunas ideas, pero realmente no sabemos cu\u00e1les funcionar\u00e1n\u00bb, se\u00f1al\u00f3 Hirjibehedin.<\/p>\n
Mientras tanto, otros colegas de IBM en Zurich, Suiza, han descubierto un modo de manipular las mol\u00e9culas para actuar a modo de switch, una funci\u00f3n b\u00e1sica necesaria en la l\u00f3gica computacional. Los investigadores estaban evaluando la vibraci\u00f3n de un amol\u00e9cula cuando observaron que \u00e9sta presentaba distintas habilidades de conmutaci\u00f3n.
Seg\u00fan Heinrich, este descubrimiento es especialmente importante porque la acci\u00f3n de conmutaci\u00f3n no altera la estructura de la mol\u00e9cula.<\/p>\n
Los conmutadores (switches) utilizados en el interior de los chips inform\u00e1ticos funcionan como un interruptor de la luz, activando y desactivando el flujo de electrones que en \u00faltima instancia contituyen los circuitos el\u00e9ctricos de los procesadores. <\/p>\n
Los conmutadores moleculares se podr\u00edan utilizar para almacenar informaci\u00f3n, pudiendo dar lugar a chips inform\u00e1ticos super diminutos y ultra r\u00e1pidos.
Los dos descubrimientos, publicados en la revista Science, sentar\u00e1n las bases de los futuros dispositivos, sobre los cuales los cient\u00edficos de IBM no han querido especular.<\/p>\n