Se prev\u00e9 que en un futuro, los sensores de hidr\u00f3geno (H2) ser\u00e1n un componente fundamental para la seguridad y de gran demanda. Estos sensores detectar\u00e1n, por ejemplo, las fugas de los coches que funcionen con hidr\u00f3geno y de las estaciones de combustible mucho antes de que el gas suponga un peligro de explosi\u00f3n. <\/p>\n
Incluso hoy en d\u00eda hay toda una gama de posibles aplicaciones para los sensores de hidr\u00f3geno, como detectar las concentraciones de H2 en los acumuladores de plomo incluidos en la mayor\u00eda de los veh\u00edculos; las fugas de H2 durante las aplicaciones petroqu\u00edmicas en las que se utiliza H2 de alta presi\u00f3n; los fallos inminentes del transformador en centrales el\u00e9ctricas; o monitorizar la concentraci\u00f3n de H2 en los tanques de residuos radioactivos y en el reprocesado del plutonio. <\/p>\n
Otro ejemplo es el transbordador espacial que utiliza una combinaci\u00f3n de hidr\u00f3geno y ox\u00edgeno como combustible en sus motores principales, ya que una fuga de hidr\u00f3geno podr\u00eda llegar a convertirse en fuego de hidr\u00f3geno, invisible para el ojo humano. Hoy en d\u00eda, no es f\u00e1cil que detectores r\u00edgidos individuales detecten una fuga de hidr\u00f3geno causada por un agujero diminuto en la tuber\u00eda de un transbordador espacial, dado que la localizaci\u00f3n de estos agujeritos no est\u00e1 predeterminada. El problema de la mayor\u00eda de los sensores de hidr\u00f3geno actuales es que est\u00e1n construidos sobre sustratos r\u00edgidos, que no se pueden doblar y, por tanto, sus aplicaciones pueden estar limitadas debido a esta rigidez mec\u00e1nica. Adem\u00e1s, utilizan paladio puro, que es muy caro.<\/p>\n
Ahora, seg\u00fan un art\u00edculo publicado esta semana en nanowerk.com, cient\u00edficos estadounidenses han desarrollado un nuevo tipo de sensores de hidr\u00f3geno plegables y que utilizan nanotubos de carbono de pared simple (SWCNT) para mejorar la eficacia y reducir el coste. En el ejemplo del transbordador espacial, laminar una capa densa de sensores flexibles sobre la totalidad de la superficie de un tuber\u00eda permitir\u00eda detectar cualquier fuga de hidr\u00f3geno antes de que se expanda y avisar a las unidades de control para resolver el problema. El uso de grandes \u00e1reas de pieles sensoriales no incrementar\u00eda de forma significativa el peso total del transbordador, debido a la naturaleza ligera de estos sensores. El desarrollo de estos sensores de hidr\u00f3geno es otro paso que nos ayudar\u00e1 a garantizar la seguridad social, medioambiental y econ\u00f3mica al utilizar el hidr\u00f3geno como principal fuente de combustible en la sociedad del ma\u00f1ana. <\/p>\n
\u00abLa mayor contribuci\u00f3n de nuestra investigaci\u00f3n es la fabricaci\u00f3n, por primera vez, de sensores de hidr\u00f3geno con plegabilidad mec\u00e1nica y un extraordinario rendimiento de detecci\u00f3n utilizando materiales nanoestructurados: nanotubos de carbono de pared simple con nanopart\u00edculas de paladio\u00bb, se\u00f1al\u00f3 el Dr. Yugang Sun para Nanowerk. \u00abLa plegabilidad mec\u00e1nica de nuestros sensores de hidr\u00f3geno es beneficiosa para su aplicaci\u00f3n en muchos sistemas que requieren bajo coste, amplia superficie, ligereza, flexibilidad mec\u00e1nica y resistencia de amortiguaci\u00f3n mec\u00e1nica\u00bb.<\/p>\n