Los biosensores inal\u00e1mbricos que detectan pat\u00f3genos en el agua y miden la tensi\u00f3n arterial o los biomarcadores del c\u00e1ncer en el cuerpo est\u00e1n disminuyendo su tama\u00f1o hasta dimensiones nanom\u00e9tricas. Para hacerlos funcionar, los investigadores est\u00e1n buscando fuentes de energ\u00eda igualmente peque\u00f1as. Una tecnolog\u00eda prometedora consiste en nanocables que conviertan la energ\u00eda mec\u00e1nica en electricidad. <\/p>\n
Ahora, seg\u00fan un art\u00edculo publicado esta semana en Technology Review, investigadores de la Universidad de Illinois, en Urbana-Champaign (UIUC), han dado el primer paso hacia la construcci\u00f3n de un nanogenerador hecho de titanato de bario. Hasta ahora, las iniciativas para fabricar nanogeneradores se hab\u00edan centrado en nanocables de \u00f3xido de zinc, pero seg\u00fan el profesor de ingenier\u00eda y ciencias mec\u00e1nicas, Min-Feng Yu, que dirige la investigaci\u00f3n en la UIUC, el titanato de bario podr\u00eda dar lugar a mejores generadores debido a que presenta un mayor efecto piezoel\u00e9ctrico. Los experimentos de laboratorio demuestran que un nanocable de titanato de bario puede generar 16 veces m\u00e1s electricidad que uno de \u00f3xido de zinc a partir de la misma cantidad de vibraciones mec\u00e1nicas, a\u00f1ade. <\/p>\n
Los nanogeneradores podr\u00edan conducir a muchos avances: sensores biom\u00e9dicos impulsados por el torrente sangu\u00edneo o por contracciones musculares, diminutos sensores de gas que funcionen con el viento o las ondas ac\u00fasticas, detectores pat\u00f3genos impulsados por el flujo del agua y dispositivos electr\u00f3nicos port\u00e1tiles conectados a nanocables en los zapatos. \u00abEl concepto de nanogenerador se ha vuelto cada vez m\u00e1s convincente\u00bb, se\u00f1ala Yi Cui, profesor de ingenier\u00eda y ciencias de los materiales de la Universidad de Standford. \u00abPodr\u00eda funcionar\u00bb.<\/p>\n
En el 2006, un equipo de investigadores dirigido por Zhong Lin Wang, del Instituto Tecnol\u00f3gico de Georgia, demostr\u00f3, por primera vez, que los nanocables de \u00f3xido de zinc pod\u00edan aprovechar la energ\u00eda mec\u00e1nica para generar electricidad. Desde entonces, el grupo de Wang ha realizado muchos progresos, presentando recientemente una matriz de nanocables de \u00f3xido de zinc que produce corriente en respuesta a vibraciones ultras\u00f3nicas.<\/p>\n