Seg\u00fan un art\u00edculo publicado este mes en physorg.com, cient\u00edficos de la Universidad de Massachusetts Lowell y Brewer Science, Inc. han utilizado nanotubos de carbono como base para el desarrollo de transistores de l\u00e1mina delgada de alta velocidad impresos en l\u00e1minas de pl\u00e1stico flexibles. Su m\u00e9todo puede permitir la impresi\u00f3n de circuitos electr\u00f3nicos de gran superficie en casi cualquier sustrato flexible a un bajo coste y en cantidades industriales. <\/p>\n
Entre las aplicaciones de esta electr\u00f3nica flexible se encuentran el papel electr\u00f3nico, las etiquetas de identificaci\u00f3n por radiofreciencia (RFID) para realizar seguimientos de bienes y personas, y las \u201cpieles inteligentes\u201d, materiales y recubrimientos que gracias a una serie de circuitos electr\u00f3nicos pueden indicar cambios en la temperatura o la presi\u00f3n en aviones u otros aparatos. <\/p>\n
Los circuitos impresos en pl\u00e1stico no son algo nuevo. Numerosos investigadores han creado este tipo de circuitos a temperatura ambiente utilizando varios pol\u00edmeros semiconductores, y muchos grupos de investigaci\u00f3n de todo el planeta contin\u00faan trabajando para perfeccionar el proceso y el producto. No obstante, el problema de estos pol\u00edmeros es que los electrones viajan demasiado despacio a trav\u00e9s de ellos, lo cual limita la velocidad de los dispositivos a apenas unos kHz, se\u00f1ala el profesor de la UMass Lowell, Xuejun Lu. Esto es muy poco, teniendo en cuenta que los ordenadores modernos, por ejemplo, desarrollan velocidades de hasta m\u00e1s de un gigahertzio. <\/p>\n
Los investigadores estudiaron el uso de nanotubos de carbono como medio para obtener transistores de alta velocidad, logrando unos resultados muy prometedores. Sin embargo, uno de los m\u00e9todos para depositar los nanotubos sobre el pl\u00e1stico que consiste en \u201ccultivarlos\u201d con calor, requiere unas temperaturas muy elevadas, de unos 900\u00b0C, lo cual supone un gran obst\u00e1culo para la fabricaci\u00f3n de dispositivos electr\u00f3nicos. <\/p>\n
Por otra parte, los transistores hechos de nanotubos de carbono individuales o l\u00e1minas de nanotubos de carbono de baja densidad pueden transportar tan solo una peque\u00f1a cantidad de corriente, mientras que las l\u00e1minas de alta densidad (de m\u00e1s de 1.000 nanotubos por micr\u00f3metro cuadrado) son mejores, pero la mayor\u00eda no disponen de la calidad suficiente, al contener \u201choll\u00edn\u201d que recubre las paredes de los nanotubos y ralentiza el flujo de transporte. <\/p>\n
Para resolver estos problemas, Brewer Science, Inc. desarroll\u00f3 una disoluci\u00f3n de nanotubos de carbono de calidad electr\u00f3nica. Los investigadores depositaron una diminuta gota de dicha disoluci\u00f3n sobre una l\u00b4mina transparente de pl\u00e1stico a temperatura ambiente utilizando una jeringa, un m\u00e9todo similar al de la impresi\u00f3n por inyecci\u00f3n de tinta. <\/p>\n
\u201cNuestras disoluciones de calidad electr\u00f3nica contienen nanotubos de carbono ultrapuros sin utilizar ning\u00fan surfactante y la movilidad de transporte de nuestro transistor impreso es mucho m\u00e1s elevada que la de dispositivos similares desarrollados por otros grupos: exhibe una velocidad de 312 megahertzios y puede transportar una corriente elevada\u201d, se\u00f1ala el Dr. Xuliang Han, ingeniero de investigaci\u00f3n senior de Brewer Science. <\/p>\n