Se advierte que los nanotubos de carbono podr\u00edan ser igual de perjudical para la salud que el asbesto<\/p>\n
Un equipo de cient\u00edficos ha advertido que los nanotubos de carbono podr\u00edan presentar un riesgo de c\u00e1ncer similar al del asbesto. Seg\u00fan ellos, el gobierno brit\u00e1nico deber\u00eda restringir el uso de estos materiales, incluidos ya en diversos productos de consumo, para proteger la salud de los humanos. <\/p>\n
En la mayor\u00eda de los productos que contienen nanotubos, como los paneles de las carrocer\u00edas de los coches, las raquetas de tenis, los m\u00e1stiles de los yates y los cuadros de las bicicletas, las fibras est\u00e1n incrustadas en materiales compuestos, proporcionando resistencia y ligereza. De esta forma es probable que no sean muy da\u00f1inos, pero los investigadores afirman que ser\u00eda necesario realizar m\u00e1s estudios para confirmarlo; no basta con dar por hecho que las personas no pueden estar expuestas a los nanotubos de carbono incrustados en otros materiales. Los cient\u00edficos tendr\u00edan que demostrar que la exposici\u00f3n a esos productos es segura, se\u00f1al\u00f3 Andrew Maynard, del Woodrow Wilson International Centre for Scholars, en Washington.<\/p>\n
Seg\u00fan el Dr. Maynard, los riesgos son mayores durante la fabricaci\u00f3n y cuando los productos llegan al final de su vida. \u00ab\u00bfQu\u00e9 sucede cuando se desguazan estos productos o se tiran a un vertedero? \u00bfHay alguna posibilidad de que los nanotubos de carbono salgan entonces al exterior y se produzca dicha exposici\u00f3n? Simplemente, desconocemos la respuesta a eso y creo que es algo que hay que averiguar\u00bb. <\/p>\n
Los nanotubos de carbono, desarrollados en 1991, han demostrado ser unos materiales extremadamente \u00fatiles, al conferir gran resistencia y al mismo tiempo ser muy ligeros. Adem\u00e1s, son unos excelentes conductores del calor y la electricidad y nos los han vendido como materiales maravillosos que podr\u00edan constituir la base de una nueva generaci\u00f3n de dispositivos electr\u00f3nicos. <\/p>\n
\u00abEsto es un motivo de preocupaci\u00f3n\u00bb, se\u00f1al\u00f3 Anthony Seaton, profesor y experto en enfermedades relacionadas con el asbesto que trabaja en el Institute of Occupational Medicine de Edimburgo. \u00abCon el asbesto pas\u00f3 lo mismo; ten\u00eda miles de aplicaciones y la gente lo utiliz\u00f3 experimentalmente. Su uso lleg\u00f3 a ser muy generalizado\u00bb
Las similitudes entre el tama\u00f1o y la estructura de los nanotubos de carbono y los de las fibras de asbesto han planteado siempre un interrogante acerca de c\u00f3mo podr\u00edan afectar los primeros a los pulmones. Las nuevas investigaciones indican que, en ratones, los nanotubos, al igual que el asbesto, causan inflamaci\u00f3n del mesotelio, membrana que rodea los pulmones y otros \u00f3rganos del cuerpo. En el caso del asbesto, la inflamaci\u00f3n es una fase que conduce al letal c\u00e1ncer conocido como mesotelioma. Por lo general, este c\u00e1ncer tarda entre 20 y 50 a\u00f1os en desarrollarse tras la exposici\u00f3n a las fibras de asbesto. <\/p>\n
Los investigadores, que informaron del avance en la revista Nature Nanotechnology, compararon los efectos de los nanotubos cortos y largos. En el caso del asbesto, las fibras de unos 10 micr\u00f3metros de largo son inofensivas, porque las c\u00e9lulas inmunol\u00f3gicas pueden engullirlas y eliminarlas con seguridad; las de m\u00e1s de 15-20 micr\u00f3metros de largo, en cambio, son demasiado grandes para que las c\u00e9lulas las asimilen y su presencia provoca una respuesta inflamatoria. Los investigadores confirmaron que los nanotubos de carbono parecen tener el mismo efecto. <\/p>\n