Durante a\u00f1os, cient\u00edficos de los materiales han investigado a los gecos o salamanquesas con la idea de desarrollar unos adhesivos que, al igual que los pies de geco, sean secos, potentes, reutilizables y autolimpiables, y que puedan ayudar a los robots a escalar paredes o mantener unidos componentes el\u00e9ctricos, incluso en condiciones especialmente adversas, como las del espacio exterior. Pero no es f\u00e1cil dise\u00f1ar adhesivos fuertes que se puedan volver a despegar.<\/p>\n
Ahora, seg\u00fan un art\u00edculo publicado este mes en Technology Review, un grupo de investigadores ha desarrollado un adhesivo hecho de nanotubos de carbono cuya estructura imita muy de cerca a la de los pies de geco. Es diez veces m\u00e1s adherente que los pies de las lagartijas y funciona en diversas superficies, incluidos el vidrio y el papel de lija.<\/p>\n
Desarrollado por un grupo dirigido por Liming Dai, profesor de ingenier\u00eda de los materiales de la Universidad de Dayton, y Zhong Wang, director del Center for Nanostructure Characterization de Georgia Tech, el adhesivo no es el primero hecho con nanotubos de carbono. Sin embargo, es mucho m\u00e1s fuerte sus antecesores. Su estructura ramificada se aproxima mucho m\u00e1s a la de los pies de geco, que est\u00e1n recubiertos con millones de cabellos a microescala que, a su vez, se ramifican en otros cabellos mucho m\u00e1s peque\u00f1os, cada uno de los cuales mantiene una interacci\u00f3n el\u00e9ctrica d\u00e9bil con la superficie. Estas numerosas interacciones d\u00e9biles se suman a la fuerte adhesi\u00f3n que tiene lugar sobre la zona del pie. Anteriormente, los investigadores hab\u00edan observado que unos grupos de nanotubos de carbono alineados verticalmente mantienen interacciones similares con la superficie. <\/p>\n
\u00abSe han intentado imitar las estructuras de los gecos, pero no es f\u00e1cil\u00bb, se\u00f1ala Dai. Utilizando un sustrato de silicio, Dai y su equipo desarrollaron arrays de nanotubos de carbono alineados verticalmente con una capa no alineada de nanotubos en la parte superior, a modo de filas de \u00e1rboles con copas llenas de ramas. La fuerza adhesiva de estas filas de nanotubos es de unos 100 newtons por cent\u00edmetro cuadrado (suficiente para que una superficie de 4x4mm del material sostenga un libro de texto de hasta 1.480gr. Y sus propiedades adhesivas no variaron al probarlo en superficies muy diferentes, incluido en planchas de vidrio, pel\u00edculas polim\u00e9ricas y papel de lija grueso. <\/p>\n
Una ventaja de este adhesivo es que su fuerza depende en gran medida de la direcci\u00f3n. Cuando se arranca en una direcci\u00f3n paralela a su superficie, es muy fuerte debido a que los nanotubos ramificados se alinean, se\u00f1ala Dai. Pero cuando se levanta despacio tirando de lado, como si fuese un trozo de celo, los nanotubos van perdiendo contacto uno a uno.<\/p>\n