Un nanol\u00e1ser de silicio utiliza la fuerza \u00f3ptica para realizar el trabajo mec\u00e1nico en un circuito el\u00e9ctrico.<\/p>\n
Desde la d\u00e9cada de los 80, los investigadores han utilizado l\u00e1seres para detener las vibraciones moleculares, con el fin de poder observar a las mol\u00e9culas en su entorno natural. Ahora, los investigadores de la Universidad de Yale han utilizado la misma clase de fuerza \u00f3ptica a nanoescala para controlar un circuito integrado. Su dispositivo podr\u00eda sentar las bases para el desarrollo de r\u00e1pidos chips \u00f3pticos de bajo consumo, del mismo modo que los transistores son la unidad de construcci\u00f3n de los actuales circuitos electr\u00f3nicos. El nuevo dispositivo, un nanoresonador impulsado por luz, se podr\u00eda utilizar tambi\u00e9n como detector qu\u00edmico extremadamente sensible. El trabajo supone un gran hito en la combinaci\u00f3n de fuerzas mec\u00e1nicas y \u00f3pticas a nanoescala.<\/p>\n
Los chips que utilizan luz en lugar de electrones para transportar los datos deber\u00edan ser m\u00e1s r\u00e1pidos y consumir menos energ\u00eda que los circuitos integrados tradicionales, pero hasta ahora, incluso los chips \u00f3pticos m\u00e1s r\u00e1pidos incorporan unos elementos el\u00e9ctricos denominados moduladores. Estos moduladores codifican la luz con los datos convirtiendo la se\u00f1al de la luz en electrones y luego otra vez en luz. Este paso extra hace que los chips \u00f3pticos resulten complejos y gasta energ\u00eda. El circuito desarrollado por los investigadores de Yale, dirigidos por el profesor de ingenier\u00eda el\u00e9ctrica Hong Tang, incorpora un modulador que funciona con luz, no con electrones.<\/p>\n
El grupo de Yale inici\u00f3 su trabajo creando un chip \u00f3ptico de silicio. Para fabricar el modulador, grabaron una peque\u00f1a parte de la gu\u00eda de ondas, la delgada v\u00eda de silicio por la que viajan los fotones, en una barra de 500 nanometros de grosor. <\/p>\n
Este l\u00e1ser de silicio, suspendido desde la superficie del chip de modo que se pueda doblar, tiene dos funciones: transporta la se\u00f1al \u00f3ptica y la modula. Tang y sus colegas enviaron una se\u00f1al de luz a trav\u00e9s del circuito integrado y, a continuaci\u00f3n, iluminaron con luz l\u00e1ser el modulador nano\u00f3ptico, haciendo que oscilase arriba y abajo. Estas oscilaciones modulan la velocidad de la luz que viaja por el l\u00e1ser.<\/p>\n
El equipo de Yale ha sido el primero en demostrar la existencia de esta fuerza \u00f3ptica en un circuito integrado y el primero tambi\u00e9n en aprovecharla para fabricar un dispositivo que funciona. \u00abSe puede dar un uso real a la fuerza de la luz\u00bb, se\u00f1ala Tang. Su grupo ha demostrado tambi\u00e9n que se pueden hacer filas de cientos de resonadores en funcionamiento en un solo chip. <\/p>\n