Seg\u00fan un art\u00edculo publicado este mes en Technology Review, unos nuevos recubrimientos protectores desarrollados en la Universidad de Illinois reparan sus propios rasgu\u00f1os sin ninguna intervenci\u00f3n externa, protegiendo el metal al que cubren. Los elementos autoreparadores, envueltos en microc\u00e1psulas que se abren cuando el recubrimiento resulta da\u00f1ado, son compatibles con una amplia gama de pinturas y recubrimientos protectores. Estos recubrimientos, comercializados por Autonomic Materials de Champaign, Illinois, podr\u00edan estar en el mercado en apenas cuatro meses.<\/p>\n
Los materiales, descritos en l\u00ednea esta semana en la revista Advanced Materials, hna sido desarrollados por Paul Braun y Scott White, ambos profesores del Instituto Beckman de la Universidad de Illinois, Urbana-Champaign. El sistema de autoreparaci\u00f3n consta de dos clases de microc\u00e1psulas: una rellena con unidades estructurales de pol\u00edmeros y otra con un catalizador. Puesto que las c\u00e1psulas, hechas de poliuretano, mantienen aisladas en su interior a las sustancias qu\u00edmicas reactivas, se pueden mezclar en una amplia gama de recubrimientos. Cuando los recubrimientos resultan da\u00f1ados, las microc\u00e1psulas se rompen y su contenido fluye hacia los rasgu\u00f1os, formando siloxano, un pol\u00edmero que Braun compara con la masilla para ba\u00f1os. A diferencia de otros sistemas de autoreparaci\u00f3n, estos recubrimientos no requieren elevadas temperaturas y humedad para arreglarse.<\/p>\n
Los investigadores rayaron unas placas de acero, algunas recubiertas con el material y otras con un recubrimiento convencional; y, a continuaci\u00f3n, las sumergieron en agua salada durante cinco d\u00edas. El metal recubierto con el nuevo material estuvo protegido de la oxidaci\u00f3n, mientras que los rasgu\u00f1os del recubrimiento convencional permitieron una oxidaci\u00f3n importante. <\/p>\n
Christopher Bielawski, profesor ayudante de ingenier\u00eda y ciencias de los materiales de la Universidad de Texas, Austin, resalta los aspectos pr\u00e1cticos de estos nuevos recubrimientos, hechos de sustancias qu\u00edmicas m\u00e1s baratas y ampliamente disponibles. Y Braun afirma que los nuevos aditivos se podr\u00edan utilizar en una amplia gama de aplicaciones en recubrimientos que se reparan a temperaturas de incluso 150\u00baC. El grupo demostr\u00f3 el funcionamiento del sistema de autoreparaci\u00f3n en varios recubrimientos, incluido en la pintura comercializada de un buque militar. <\/p>\n