A nanoescala, incluso los materiales m\u00e1s simples y m\u00e1s conocidos pueden presentar nuevas propiedades sorprendentes; propiedades como la resistencia, la adherencia y la absorci\u00f3n se pueden multiplicar simplemente encontrando la estructura adecuada a nanoescala y en el 2008, muchos ingenieros lo consiguieron.<\/p>\n
Unos nanocables de \u00f3xido de manganeso entrelazados dieron forma a una especie de tejido de papel que engulle los vertidos de fuel sin absorber ni una gota de agua, mientras que un patr\u00f3n de nanotextura diferente, que se puede aplicar a cualquier tejido, demostr\u00f3 servir para fabricar ropa impermeable, que emerge seca incluso despu\u00e9s de pasar dos meses bajo el agua. Por otra parte, un material que imita las nanoestructuras que se encuentran en los pies de gecko es hasta 10 veces m\u00e1s adhesivo que el original. <\/p>\n
Las novedades en nanotecnolog\u00eda tambi\u00e9n se han aprovechado en la b\u00fasqueda de alternativas a las fuentes de energ\u00eda existentes. Una novedosa mezcla de hidruro de litio y nanotubos de carbono rellenos de oro demostr\u00f3 ser capaz de convertir la radiaci\u00f3n directamente en electricidad y podr\u00eda servir para impulsar las naves espaciales en misiones largas.<\/p>\n
Los nanotubos de carbono tambi\u00e9n formaron parte de un plan para crear un nuevo tipo de fotos\u00edntesis artificial. Los tubos act\u00faan como almacenamiento temporal para los electrones obtenidos de la luz antes de utilizarlos en reacciones qu\u00edmicas que eliminan el CO2 de la atm\u00f3sfera. Incluso se podr\u00eda llegar a transformar el gas invernadero en combustible.<\/p>\n
La carrera para desarrollar una bater\u00eda que desbloquee el potencial de los coches el\u00e9ctricos tambi\u00e9n depende de los avances a nanoescala, que incluyen mayor potencia qu\u00edmica en un volumen m\u00e1s peque\u00f1o.<\/p>\n
Los dise\u00f1adores de procesadores llevan a\u00f1os aventur\u00e1ndose en la nanoescala y en los \u00faltimos chips se han alcanzado los 45 nan\u00f3metros, pero puesto que no va a ser posible encoger mucho m\u00e1s el silicio, los nanocomponentes podr\u00edan ofrecer mejor rendimiento a escalas similares. Un material denominado grafeno (una l\u00e1mina de carbono de tan solo un \u00e1tomo de grosor) es uno de los principales competidores, ya que este a\u00f1o ha demostrado ser capaz de pulverizar el r\u00e9cord de conductividad de un material a temperatura ambiente, algo que establece el l\u00edmite de velocidad en computaci\u00f3n.<\/p>\n
Aprovechar una de las nanoestructuras de la naturaleza (las fibras de ADN de apenas 2nm) para crear un tipo de cable diminuto de fibra \u00f3ptica podr\u00eda proporcionar un modo de conectar los componentes de los futuros ordenadores y enviar los datos con luz en lugar de electricidad.<\/p>\n
Pero al igual que cuando se descubre cualquier material nuevo y ex\u00f3tico, la seguridad de los nanomateriales tambi\u00e9n debe ser evaluada. Todav\u00eda se desconoce hasta qu\u00e9 punto hemos empezado ya a liberar nanopart\u00edculas en el medioambiente, pero no hay duda de que el proceso ya est\u00e1 en marcha. Se ha descubierto que las nanopart\u00edculas de plata a\u00f1adidas com\u00fanmente a los calcetines para eliminar las bacterias pasan f\u00e1cilmente a las aguas residuales durante su lavado. Y es probable que se produzcan m\u00e1s descubrimientos como este. Algunos productos del d\u00eda a d\u00eda como los limpiadores y las cremas solares ya contienen nanopart\u00edculas y las estructuras a nanoescala se utilizan cada vez m\u00e1s en la industria.<\/p>\n
Mientras tanto, las investigaciones en laboratorio de los efectos de las nanopart\u00edculas sobre la salud han dado resultados preocupantes. Un estudio observ\u00f3 que los ratones que inhalaban nanotubos sufr\u00edan los efectos similares a los del asbesto; otro mostr\u00f3 que las lombrices que inger\u00edan nanotubos presentaban una tasa de reproducci\u00f3n inferior.<\/p>\n
Sin embargo, se han realizado muy pocos estudios como estos, lo que ha llevado a la Royal Commission on Environmental Pollution del Reino Unido a destacar la necesidad \u201curgente\u201d de evaluar los efectos sobre la salud y el medioambiente de los objetos a nanoescala.<\/p>\n