Un equipo de investigadores de Chicago ha desarrollado un modo de examinar las biopsias celulares y detectar signos, nunca vistos hasta ahora, de c\u00e1ncer de p\u00e1ncreas en sus primeras etapas. Aunque la nueva t\u00e9cnica a\u00fan no ha demostrado su eficacia en ensayos cl\u00ednicos de doble ciego podr\u00eda, alg\u00fan d\u00eda, ayudar a diagnosticar el c\u00e1ncer de p\u00e1ncreas (y, posiblemente, de otros \u00f3rganos) en sus primeras etapas, cuando mejor se puede tratar, antes de que se expanda. El art\u00edculo se ha publicado en la revista Optics Letters de la Optical Society (OSA) con el t\u00edtulo: \u201cPartial wave microscopic spectroscopy detects sub-wavelength refractive index fluctuations: an application to cancer diagnosis\u201d.<\/p>\n
En el art\u00edculo, un equipo de la Universidad de Northwestern y del NorthShore University HealthSystem (antiguamente Evanston Northwestern Healthcare) describe la primera aplicaci\u00f3n de su nueva t\u00e9cnica, que denominan espectroscop\u00eda microsc\u00f3pica de onda parcial. Esta t\u00e9cnica permite que los investigadores examinen las muestras celulares de personas que se han sometido una exploraci\u00f3n de c\u00e1ncer pancre\u00e1tico para detectar signos de la enfermedad. <\/p>\n
El c\u00e1ncer de p\u00e1ncreas lo suelen diagnosticar los pat\u00f3logos del hospital que buscan cambios indicadores en la morfolog\u00eda de las c\u00e9lulas pancre\u00e1ticas cuando examinan las biopsias celulares con el microscopio. El problema es que en las primeras etapas del c\u00e1ncer, muchas c\u00e9lulas cancerosas parecen normales y, para cuando ya sufren cambios observables, puede ser demasiado tarde en la progresi\u00f3n de la enfermedad para que el tratamiento resulte eficaz. <\/p>\n
De hecho, solo al 7% de las personas con c\u00e1ncer de p\u00e1ncreas se les diagnostica la enfermedad en las primeras etapas, cuando el c\u00e1ncer todav\u00eda est\u00e1 confinado en su lugar de origen. M\u00e1s de la mitad de las personas con la enfermedad no son diagnosticadas hasta que ya hay met\u00e1stasis. <\/p>\n
\u00abAl principio, las c\u00e9lulas parecen normales\u00bb, se\u00f1ala Vadim Backman, profesor de ingenier\u00eda biom\u00e9dica de la Universidad de Northwestern que desarroll\u00f3 la espectroscop\u00eda microsc\u00f3pica de onda parcial con sus antiguos estudiantes licenciados Yang Liu y Hariharan Subramanian y el becario posdoctoral Prabhakar Pradhan. La nueva t\u00e9cnica mide los cambios nanosc\u00f3picos en la arquitectura interior de las c\u00e9lulas (cambios que pueden indicar signos de c\u00e1ncer incluso en c\u00e9lulas que parecen normales al examinarlas con el microscopio). <\/p>\n
Para comprobar su t\u00e9cnica, Backman y Subramanian colaboraron con los gastroenter\u00f3logos Hemant K. Roy y Randall Brand, que hab\u00edan recogido muestras de tejidos de personas a las que se les hab\u00eda realizado una biopsia para detectar el c\u00e1ncer de p\u00e1ncreas. <\/p>\n
La nueva t\u00e9cnica funciona detectando fluctuaciones en el \u00edndice de refracci\u00f3n de las c\u00e9lulas (una propiedad \u00f3ptica que mide c\u00f3mo desv\u00edan la luz las c\u00e9lulas cuando \u00e9sta pasa a trav\u00e9s de ellas). Ninguna otra t\u00e9cnica ha medido nunca esto cuantitativamente, se\u00f1ala Backman. Estas fluctuaciones est\u00e1n influenciadas por cambios nanosc\u00f3picos en la arquitectura interior de las c\u00e9lulas que, a menudo, se producen mucho antes que los cambios que pueden detectar los pat\u00f3logos con el microscopio. Cuanto m\u00e1s desorden arquitect\u00f3nico hay en el interior de la c\u00e9lula, m\u00e1s fluct\u00faa el \u00edndice de refracci\u00f3n. <\/p>\n
Los investigadores de Chicago mostraron que cuantificando estas fluctuaciones, la espectroscop\u00eda de onda parcial pod\u00eda identificar las c\u00e9lulas cancerosas incluso en casos en los que no hab\u00edan sido detectadas por los pat\u00f3logos. <\/p>\n
Esta t\u00e9cnica puede revolucionar la medicina, si demuestra en ensayos cl\u00ednicos su eficacia para la detecci\u00f3n temprana del c\u00e1ncer, especialmente en personas con c\u00e1ncer pancr\u00e1tico, una de las formas m\u00e1s mort\u00edferas del c\u00e1ncer. <\/p>\n