Nanotubos que ven. Investigadores del Laboratorio Nacional de Sandia, en Livermore, California, han creado los primeros dispositivos de nanotubos de carbono capaces de detectar el espectro visible de la luz en su totalidad. Su trabajo podr\u00eda, alg\u00fan d\u00eda, tener un amplio abanico de aplicaciones, por ejemplo, en c\u00e9lulas solares que absorban m\u00e1s luz, c\u00e1maras diminutas que funcionen con muy poca luz y mejores retinas artificiales.<\/p>\n
Otros investigadores han demostrado que los nanotubos pueden detectar la luz de longitudes de onda espec\u00edficas, incluida la luz ultravioleta, pero nunca la totalidad del espectro visible de la luz. <\/p>\n
El sensor de luz del interior de una c\u00e1mara digital camera convierte la luz en una se\u00f1al el\u00e9ctrica porque los fotones, a medida que bombardean el silicio, crean agujeros de electrones en el material. En cambio, los sensores de luz de nanotubos de carbono funcionan de forma similar a los ojos biol\u00f3gicos. Los nanotubos est\u00e1n decorados con tres tipos de cromof\u00f3ros (mol\u00e9culas que cambian de forma en respuesta a una determinada longitud de onda de la luz). Este cambio de forma origina un cambio en las orientaciones de los crom\u00f3foros con respecto al nanotubo, lo que a su vez modifica la conductividad el\u00e9ctrica del nanotubo de un modo que se puede medir para deducir el color y la intensidad de la luz. Los investigadores de Sandia utilizaron tres tipos diferentes de crom\u00f3foros, que responden a las bandas roja, verde o azul del espectro de la luz visible.<\/p>\n
El trabajo todav\u00eda est\u00e1 en sus primeras etapas, pero los sensores de luz de nanotubos podr\u00edan tener ventajas sobre los chips de detecci\u00f3n de luz actuales. Lo m\u00e1s importante, seg\u00fan el investigador de Sandia Xinjian Zhou, es que los dispositivos son intr\u00ednsecamente peque\u00f1os y de alta resoluci\u00f3n. Adem\u00e1s, los sensores de luz de nanotubos se podr\u00edan imprimir en soportes polim\u00e9ricos flexibles, lo que podr\u00eda abaratar su fabricaci\u00f3n y hacer que fuesen menos irritantes para el tejido biol\u00f3gico (algo importante para los implantes de retina). <\/p>\n
Zhou a\u00f1adi\u00f3 que el equipo de Sandia est\u00e1 trabajando actualmente en la fabricaci\u00f3n de nanotubos sensibles a la luz infrarroja y en el aumento de la sensibilidad de los dispositivos. Los investigadores est\u00e1n intentando tambi\u00e9n apilar los crom\u00f3foros sobre los dispositivos en capas m\u00e1s gruesas y esperan a\u00f1adir diminutas antenas a los dispositivos para concentrar la luz.<\/p>\n