Cient\u00edficos alemanes han a\u00f1adido diminutas cantidades de metales a la tela de ara\u00f1a para hacerla a\u00fan m\u00e1s fuerte y el\u00e1stica. Seg\u00fan los investigadores, la t\u00e9cnica podr\u00eda conducir al desarrollo de textiles, hilo quir\u00fargico o tejidos artificiales (como huesos y tendones) superresistentes. Tough, lightweight materials could also be useful for applications in fields as diverse as construction, aircraft technology and space technology. <\/p>\n
La tela de ara\u00f1a es famosa por ser m\u00e1s firme y ligera que el acero. En su \u00faltimo estudio, publicado en la revista Science, los investigadores aprovecharon un truco de la naturaleza con el objetivo de potenciar aun m\u00e1s las propiedades de este material ya de por s\u00ed extraordinario. <\/p>\n
Muchos insectos y otras criaturas incorporan peque\u00f1as cantidades de metales como zinc, manganeso, calcio o cobre en partes de su cuerpo (p. ej. mand\u00edbulas, garras y aguijones) para hacerlas m\u00e1s duras. Los cient\u00edficos utilizaron una t\u00e9cnica llamada \u201cdeposici\u00f3n de capa at\u00f3mica\u201d (ALD, por sus siglas en ingl\u00e9s) para introducir iones de zinc, titanio y aluminio en la tela de ara\u00f1a. <\/p>\n
Normalmente, la deposici\u00f3n de capa at\u00f3mica tan s\u00f3lo deja una capa de \u00f3xidos de metales sobre la superficie de la fibra tratada; por tanto, tratar la tela de ara\u00f1a de ese modo apenas producir\u00eda efectos sobre su resistencia. Sin embargo, adaptando ligeramente la t\u00e9cnica, los investigadores fueron capaces de infiltrar los iones de los metales en la tela de ara\u00f1a, logrando que formen parte del hilo. <\/p>\n
La telara\u00f1a tratada de este modo es m\u00e1s fuerte y m\u00e1s el\u00e1stica que la no tratada; seg\u00fan los cient\u00edficos, hace falta 10 veces m\u00e1s energ\u00eda para romper la telara\u00f1a tratada que la natural. <\/p>\n
El trabajo es muy prometedor en cuanto a aplicaciones pr\u00e1cticas, ya que con este m\u00e9todo se podr\u00eda hacer que muchos otros biomateriales fuesen m\u00e1s d\u00factiles y resistentes a rupturas, explic\u00f3 el Dr. Mato Knez, del Instituto Max Planck de F\u00edsica de Microestructuras, en Alemania. <\/p>\n
No obstante, tiene una limitaci\u00f3n: la t\u00e9cnica s\u00f3lo funciona en materiales constituidos en gran parte de prote\u00ednas. A\u00fan as\u00ed, el Dr. Knez y su equipo ya han utilizado esto en su favor y ha logrado utilizar la t\u00e9cnica para reforzar hilos hechos de col\u00e1geno, la prote\u00edna que protege los huesos de fracturas y la piel de desgarros. <\/p>\n
El mecanismo exacto por el cual el metal se infiltra en la telara\u00f1a y hace que se vuelva m\u00e1s fuerte contin\u00faa siendo desconocido, aunque los cient\u00edficos ofrecen algunas ideas en su trabajo. <\/p>\n