Cient\u00edficos de la Universidad de Nottingham est\u00e1n desarrollando una nanotecnolog\u00eda ultras\u00f3nica revolucionaria que podr\u00eda permitir ver el interior de las c\u00e9lulas individuales de un paciente con el fin de ayudar a diagnosticar enfermedades graves.<\/p>\n
La nueva t\u00e9cnica utilizar\u00eda la tecnolog\u00eda de ultrasonidos \u2014m\u00e1s com\u00fanmente utilizada para visualizar cuerpos enteros, como en las ecograf\u00edas fetales\u2014 para ver en el interior de las c\u00e9lulas. Los componentes de la nueva tecnolog\u00eda ser\u00edan muchos miles de veces m\u00e1s peque\u00f1os que los de los sistemas actuales.<\/p>\n
La tecnolog\u00eda ser\u00eda lo suficientemente peque\u00f1a como para permitir a los cient\u00edficos ver el interior de c\u00e9lulas individuales del cuerpo humano y captar im\u00e1genes de ellas, lo que ampliar\u00eda nuestra comprensi\u00f3n de la estructura y funcionamiento de las c\u00e9lulas y podr\u00eda ayudar a detectar anomal\u00edas para diagnosticar enfermedades graves como algunos canceres.<\/p>\n
El trabajo del Grupo de Ultrasonidos del Departamento de \u00d3ptica y Sistemas El\u00e9ctricos se ha considerado tan potencialmente innovador que se el EPSRC (Engineering and Physical Sciences Research Council) le ha concedido recientemente una subvenci\u00f3n de cinco a\u00f1os y 850.000 libras (unos 978.000\u20ac).<\/p>\n
Los ultrasonidos se refieren a ondas de sonido a una frecuencia demasiado elevada para ser detectada por el o\u00eddo humano, por lo general 20 kHz y superior. Los ultrasonidos m\u00e9dicos utilizan un transductor el\u00e9ctrico del tama\u00f1o de una caja de cerillas para producir ondas sonoras a frecuencias mucho m\u00e1s elevadas a\u00fan, habitualmente alrededor de 100-1000 veces m\u00e1s elevadas para escanear cuerpos.<\/p>\n
Los investigadores de Nottingham pretenden crear una versi\u00f3n en miniatura de esta tecnolog\u00eda, con unos transductores tan diminutos que podr\u00edan caber 500 a lo ancho de un cabello humano, lo que producir\u00eda ondas sonoras a frecuencias mil veces superiores a las anteriores, es decir, en el rango de los GHz.<\/p>\n
El Dr. Matt Clark, del Grupo de Ultrasonidos, se\u00f1al\u00f3: \u201cExaminando las propiedades mec\u00e1nicas del interior de una c\u00e9lula hay una cantidad enorme de informaci\u00f3n que podemos aprender acerca de su estructura y del modo en que funciona. Pero se trata de un salto a lo desconocido, ya que nunca se ha logrado antes.<\/p>\n
\u201cUno de los motivos para ello es que presenta enormes dificultades mec\u00e1nicas. Para producir nanoultrasonidos hay que crear nanotransductores, lo que b\u00e1sicamente implica reducir a nanoescala un dispositivo que en la actualidad es del tama\u00f1o de una caja de cerillas. \u00bfC\u00f3mo conectamos un cable a algo tan peque\u00f1o?\u201d, a\u00f1adi\u00f3. \u201cNuestra respuesta a alguno de estos retos es crear un dispositivo que funcione por \u00f3ptica \u2014utilizando pulsos de luz l\u00e1ser, en lugar de una corriente el\u00e9ctrica, para producir los ultrasonidos\u201d.<\/p>\n
La nueva tecnolog\u00eda podr\u00eda permitir a los cient\u00edficos ver objetos incluso m\u00e1s peque\u00f1os que con los microscopios \u00f3pticos, y llegar a ser tan sensible que podr\u00eda permitirles medir mol\u00e9culas individuales.<\/p>\n