Un nuevo estudio indica que la inhalaci\u00f3n de nanotubos de carbono puede suprimir el sistema inmunol\u00f3gico. Los resultados reavivan la preocupaci\u00f3n de los que trabajan en la fabricaci\u00f3n de estos materiales.<\/p>\n
Los nanotubos de carbono son l\u00e1minas de grafito enrolladas miles de veces m\u00e1s finas que un cabello humano. Debido a su enorme resistencia y a que son buenos conductores el\u00e9ctricos, son ideales para una amplia variedadde campos, desde la ingenier\u00eda a la medicina. Sin embargo, resulta preocupante el hecho de que tengan una forma similar a la de las fibras de asbesto, que se sabe causan da\u00f1os en los pulmones.<\/p>\n
Por ello, los cient\u00edficos est\u00e1n intentando averiguar si los nanotubos producen alg\u00fan efecto adverso en la salud humana.<\/p>\n
En el nuevo estudio, realizado con ratones, los investigadores descubrieron que la inhalaci\u00f3n de nanotubos afecta al funcionamiento de los linfocitos T, un tipo de gl\u00f3bulo blanco que dirige al sistema inmunol\u00f3gico para combatir las infecciones.<\/p>\n
Uno de los mensajes impl\u00edcitos es que no hay que estudiar solo los efectos en los pulmones, se\u00f1al\u00f3 Jacob McDonald, del Lovelace Respiratory Research Institute en Albuquerque, Nuevo M\u00e9xico, quien dirigi\u00f3 el estudio. \u00abEstos nanotubos parecen tener, sistem\u00e1ticamente, una respuesta interesante \u2013sutil, pero significativa\u2013 en diferentes sistemas de \u00f3rganos que requiere un estudio detallado\u00bb, a\u00f1adi\u00f3.<\/p>\n
En la revista Nature Nanotechnology, los investigadores se\u00f1alaron que aunque es poco probable que los nanotubos supongan un riesgo para el p\u00fablico general una vez incorporados a los productos, es m\u00e1s probable que las personas que trabajan en su producci\u00f3n y procesamiento se vean expuestas a cantidades mayores durante un per\u00edodo m\u00e1s largo de tiempo. \u00abUna disfunci\u00f3n inmunol\u00f3gica es una preocupaci\u00f3n para los que trabajan en este sector\u00bb, se\u00f1alaron.<\/p>\n
En su experimento, el equipo de McDonald expuso los ratones a nanotubos en suspensi\u00f3n adquiridos comercialmente, durante dos semanas, seis horas al d\u00eda.
\u00abEl l\u00edmite ocupacional establecido [para personas] es una concentraci\u00f3n de 5mg por metro c\u00fabico de aire\u00bb, se\u00f1al\u00f3 McDonald. \u00abLa cantidad que dimos a los ratones fue de 1mg por metro c\u00fabico, que probablemente es m\u00e1s alta que la que recibir\u00eda un humano si hay una buena tecnolog\u00eda de control donde trabaja\u00bb.<\/p>\n
Seg\u00fan Thomas Faunce, director de Globalisation and Health Project y profesor asociado en el College of Law and Medical School de la Universidad Nacional de Australia: \u00abHay que ser cauto y no reaccionar de forma exagerada ante lo que es en cierto modo un resultado preliminar, pero si esta investigaci\u00f3n se confirma en estudios posteriores, ganar\u00e1 fuerza la necesidad de una regulaci\u00f3n de exposici\u00f3n espec\u00edfica para estas nanopart\u00edculas\u00bb.<\/p>\n