Cient\u00edficos de la Universidad de Ulster est\u00e1n investigando una relaci\u00f3n entre algunas nanopart\u00edculas creadas por el hombre, como las que se encuentran en los bronceadores y la enfermedad de Alzheimer.<\/p>\n
El Prof. Vyvyan Howard, pat\u00f3logo y toxic\u00f3logo, y el Dr. Christian Holscher, experto en la enfermedad de Alzheimer, est\u00e1n dirigiendo esta investigaci\u00f3n acerca de si las nanopart\u00edculas creadas por los humanos pueden inducir la enfermedad neurodegenerativa.<\/p>\n
Una nanopart\u00edcula mide entre 1 y 100 nan\u00f3metros y un nan\u00f3metro es la millon\u00e9sima parte de un mil\u00edmetro.<\/p>\n
La Uni\u00f3n Europea ha otorgado al Prof. Howard y al Dr. Holscher, ambos del Instituto de Ciencias Biom\u00e9dicas de Coleraine, una subvenci\u00f3n de 350.000 libras para investigar durante los pr\u00f3ximos tres a\u00f1os.<\/p>\n
Su investigaci\u00f3n forma parte de un proyecto internacional denominado NeuroNano y que incluye miembros acad\u00e9micos europeos de las universidades de Dubl\u00edn, Cork, Edimburgo y Munich; estadounidenses, de las universidades de California, Rochester y Rice; y japoneses, del Instituto Nacional de Ciencias de los Materiales.<\/p>\n
\u00abEl objetivo tecnol\u00f3gico y cient\u00edfico global de este programa es determinar si las nanopart\u00edculas creadas mediante ingenier\u00eda podr\u00edan constituir un importante riesgo neurotoxicol\u00f3gico para los humanos en dos enfermedades: el Alzheimer y el Parkinson\u00bb, se\u00f1al\u00f3 el Prof. Howard.<\/p>\n
Expertos de la Universidad de Ulster estudiar\u00e1n, espec\u00edficamente, las nanopart\u00edculas presentes en sustancias qu\u00edmicas descubiertas en bronceadores y un aditivo de algunos combustibles di\u00e9sel (di\u00f3xido de titanio y \u00f3xido de cerio) y su conexi\u00f3n con las enfermedades de Alzheimer y Parkinson. <\/p>\n
\u201cAhora existen pruebas concluyentes de que algunas nanopart\u00edculas creadas mediante ingenier\u00eda y que se introducen en el cuerpo humano por v\u00eda intravenosa o por los pulmones pueden llegar al cerebro de animales peque\u00f1os. De hecho, se alojan en casi todas las partes del cerebro y, una vez all\u00ed, no hay mecanismos de limpieza eficaces para eliminarlos\u201d, se\u00f1al\u00f3 el Prof. Howard. <\/p>\n
\u201cTambi\u00e9n hay indicios de que las part\u00edculas a nanoescala precedentes de la poluci\u00f3n urbana han llegado al cerebro de animales y ni\u00f1os de la ciudad de M\u00e9xico\u201d.<\/p>\n
\u201cRecientemente se ha descubierto que las nanopart\u00edculas pueden influir considerablemente en el \u00edndice de plegamiento defectuoso de prote\u00ednas fundamentales asociadas a enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer o el Parkinson.<\/p>\n
\u00abEl cerebro por s\u00ed solo es un \u00f3rgano muy especial. No se puede reparar reemplazando las c\u00e9lulas nerviosas, sino que las c\u00e9lulas con las que nacemos nos tienen que durar toda la vida, lo que hace que sean especialmente vulnerables a bajas dosis de toxicidad va largo plazo\u201d.<\/p>\n
\u00abEl cerebro ha desarrollado algunos mecanismos de protecci\u00f3n, como la barrera hematoencef\u00e1lica. Una de las principales preocupaciones es que las nanopart\u00edculas parecen ser capaces de sortearla. Todo esto se suma a un nuevo campo de investigaci\u00f3n.<\/p>\n
\u201cEste programa de investigaci\u00f3n supone un enorme desaf\u00edo y conlleva reunir la totalidad de conocimiento nuevo de un campo: la neuronanotoxicolog\u00eda.<\/p>\n
\u201cHay cierta aceptaci\u00f3n egneral de que los pesticidas suponen importantes factores de riesgo. Existen continuas denuncias, basadas en la epidemiolog\u00eda, de que la contaminaci\u00f3n podr\u00eda ser un cofactor en la enfermedad de Alzheimer, pero las pruebas son controvertidas.<\/p>\n
\u201cEl riesgo de que las nanopart\u00edculas creadas mediante ingenier\u00eda puedan introducir peligros imprevistos para la salud humana es tambi\u00e9n un tema que actualmente preocupa cada vez m\u00e1s a numerosos \u00f3rganos reguladores, gobiernos y a la industria\u201d.<\/p>\n
El programa NeuroNano se basa en algunos resultados llamativos que se han publicado, as\u00ed como en los datos preliminares de las pruebas circunstanciales m\u00e1s significativas de que las part\u00edculas a nanoescala podr\u00edan influir en dichas enfermedades.<\/p>\n