Un nuevo estudio realizado con ratones ha desvelado m\u00e1s pruebas de que los nanotubos de carbono podr\u00edan tener efectos similares a los del asbesto. El estudio muestra, por primera vez, que los nanotubos llegan a la capa externa de los pulmones al ser inhalados; al igual que el asbesto. No obstante, los investigadores se\u00f1alan que hay que interpretar los resultados con precauci\u00f3n.<\/p>\n
Al igual que el asbesto, los nanotubos de carbono tienen una elevada relaci\u00f3n de aspecto; o lo que es lo mismo, son largos y delgados, lo que implica que tienen el potencial de quedarse atascados al intentar atravesar la pleura, membrada de dos capas que separa los pulmones de la pared tor\u00e1cica. En el caso del asbesto, las fibras se pueden acumular en esta zona, causando enfermedades en los pulmones y mesotelioma, un tipo de c\u00e1ncer de desarrollo muy lento.<\/p>\n
‘No estamos diciendo que los nanotubos de carbono sean como el asbesto. Todav\u00eda no lo sabemos’, se\u00f1ala James Bonner de la Universidad Estatal de carolina del Norte, en EEUU, quien dirigi\u00f3 la investigaci\u00f3n. ‘No hay pruebas de c\u00e1ncer. El principal descubrimiento es que […] los nanotubos llegan al sitio en el que se produce el mesotelioma, pero no tenemos informaci\u00f3n como para afirmar que \u00e9ste se vaya a producir’.<\/p>\n
El a\u00f1o pasado, surgi\u00f3 la preocupaci\u00f3n por la seguridad de los que trabajan con los nanotubos, a ra\u00edz de la publicaci\u00f3n de un art\u00edculo en la revista Nature Nanotechnology, en el que se conclu\u00eda que los nanotubos pod\u00edan da\u00f1ar el tejido pulmonar al ser inyectados en el abdomen de ratones. El estudio, realizado por Bonner y sus colegas, proporciona, ahora, una visi\u00f3n de los posibles efectos de la exposici\u00f3n en el ‘mundo real’ al examinar lo que sucede cuando se inhalan los nanotubos.<\/p>\n
La escala de tiempo (14 semanas) del experimento de Bonner no fue lo suficientemente larga como para comprobar si los nanotubos inhalados causan mesotelioma, pero el equipo observ\u00f3 da\u00f1os en forma de fibrosis \u2013cicatrices en la pleura\u2013, que tambi\u00e9n se da con el asbesto. Los ratones que inhalaron nanotubos de carbono de pared m\u00faltiple desarrollaron fibrosis en unas dos semanas, al acumularse los nanotubos en c\u00e9lulas inmunol\u00f3gicas en una zona justo bajo la pleura. En comparaci\u00f3n, los ratones que inhalaron nanopart\u00edculas negras de carbono sin la particular elevada relaci\u00f3n de aspecto, no desarrollaron fibrosis.<\/p>\n
Ken Donaldson, de la Universidad de Edimburgo, uno d ellos autores del art\u00edculo del 2008, resalt\u00f3 la importancia de distinguir entre diferentes tipos de nanotubos. Seg\u00fan \u00e9l, podr\u00eda ser que los nanotubos m\u00e1s peque\u00f1os no causasen da\u00f1os y, en cambio, los m\u00e1s largos causaran enfermedades. ‘No estamos en posici\u00f3n de afirmar que este estudio tiene una relevancia gen\u00e9rica para todos los nanotubos, porque los hay de diferentes largos, composiciones y contaminantes’.<\/p>\n
Bonner coincide con \u00e9l y se\u00f1ala que los efectos t\u00f3xicos podr\u00edan incluso estar relacionados con el catalizador de n\u00edquel empleado en el crecimiento de los nanotubos, cuando otros procesos de fabricaci\u00f3n utilizan otros catalizadores diferentes. Seg\u00fan Bonner ser\u00e1 necesario realizar m\u00e1s estudios en los que se comparen los efectos de nanotubos de diferentes procedencias, tama\u00f1os y en dosis m\u00e1s bajas.<\/p>\n
‘Esta investigaci\u00f3n contribuye a la creciente base de pruebas sobre la toxicidad de la inhalaci\u00f3n de nanopart\u00edculas de elevada relaci\u00f3n de aspecto’, se\u00f1ala Steve Hankin, toxic\u00f3logo de SAFENANO, en el Instituto de Medicina Ocupacional. De forma crucial, a\u00f1ade, la relaci\u00f3n entre la toxicolog\u00eda y el riesgo planteado por cualquier sustancia es la exposici\u00f3n; sin exposici\u00f3n, los riesgos se pueden minimizar considerablemente o incluso eliminar.<\/p>\n