Ata una piedra al extremo de un lazo y hazlo girar sobre tu cabeza. Se mantendr\u00e1 tirante mientras la roca gira. Ahora imagina un lazo de unos 100.000km de largo, anclado cerca del ecuador y con un peso en el otro extremo. La fuerza centr\u00edfuga de la rotaci\u00f3n de la tierra har\u00e1 que se comporte del mismo modo. El resultado es que no s\u00f3lo tendr\u00e1s la honda m\u00e1s grande del mundo, sino tambi\u00e9n una especie de ascensor hacia el espacio exterior.<\/p>\n
La NASA est\u00e1 tan intrigada que ha invertido millones de d\u00f3lares en una compatici\u00f3n de dise\u00f1os de ascensores espaciales. La tercera celebraci\u00f3n anual del concurso tendr\u00e1 lugar en octubre, a las afueras de Salt Lake City; de momento, se han inscrito ya 22 equipos, la mayor parte de universidades.<\/p>\n
El que un ascensor espacial sea factible se debe, hasta cierto punto, a los avances en nanotecnolog\u00eda, especialmente los relacionados con los nanotubos de carbono, que consisten en una especie de hilos a escala at\u00f3mica con una resistencia a la tensi\u00f3n superior a la del acero, pero con mucho menos peso. Cuando estos nanotubos de carbono se enlazan entre s\u00ed alcanzan una resistencia inimaginable.<\/p>\n
El lazo del ascensor propuesto tendr\u00eda 76,2cm de ancho, pero tan solo el grosor de una hoja de papel. Wade Adams, investigador en naotecnolog\u00eda de la Universidad de Rice, afirma que los nanoingenieros ya han creado hilos con un 15% de la resistencia necesaria para el ascensor y contin\u00faan haciendo progresos. Los hilos de nanotubos existentes son ya el triple de resistentes que los hilos de Kevlar utilizados en los chalecos antibalas.<\/p>\n