Un nanomaterial que recubre part\u00edculas de silicio podr\u00eda ofrecer una soluci\u00f3n a uno de los problemas sanitarios m\u00e1s antiguos y destructivos: c\u00f3mo eliminar las bacterias y otros contaminantes del agua potable. En cat\u00e1strofes como el cicl\u00f3n de Birmania, muchas de las muertes se producen por la destrucci\u00f3n del suministro de agua. Llevar por aire unas cuantas toneladas de alimentos puede mantener a miles de personas con vida temporalmente, pero a menudo el agua limpia contin\u00faa siendo insuficiente.<\/p>\n
Sin embargo, el Prof. Peter Majewski de la Facultad de Ingenier\u00eda Mec\u00e1nica y Fabricaci\u00f3n avanzada de la Universidad de Australia Meridional prev\u00e9 un d\u00eda en el que los organismos de ayuda puedan traer arena recubierta y verter incluso el agua m\u00e1s contaminada a trav\u00e9s del equivalente a un filtro de caf\u00e9 para obtener agua limpia. El nanomaterial que recubre la superficie del silicio atraparr\u00eda las bacterias del c\u00f3lera o par\u00e1sitos Cryptosporidium de forma tan fiable que el agua se podr\u00eda beber con total seguridad.<\/p>\n
Es m\u00e1s, Majewski cree que estos nanofiltros se deber\u00edan poder producir a un precio asequible. \u00abEstamos usando agua, que todav\u00eda no es cara, silicio y un surfactante\u00bb. Majewski y sus alumnos de doctorado han experimentado con arena de cuarzo (que cuesta alrededor de 20 d\u00f3lares la tonelada), para el silicio y est\u00e1n probando tambi\u00e9n silicio mejorado procedente de las industrias qu\u00edmicas.<\/p>\n