El reciente desastre de Fukushima ha planteado nuevas preocupaciones sobre la seguridad de la energ\u00eda nuclear y muchos pa\u00edses han pedido controles m\u00e1s estrictos en las centrales nucleares. Ahora, investigadores del Laboratorio Berkeley de la Universidad de California Berkeley y del Laboratorio Nacional Los \u00c1lamos, ambos en los EE.UU., han desarrollado una nueva t\u00e9cnica de pruebas a nanoescala para materiales irradiados que proporciona informaci\u00f3n sobre la resistencia de estos materiales a escalas de longitud mucho mayor. El m\u00e9todo podr\u00eda reducir considerablemente la cantidad de material necesario para las pruebas, adem\u00e1s de ayudar en el dise\u00f1o de materiales nuevos y mejorados para aplicaciones nucleares.<\/p>\n
La nueva t\u00e9cnica, ideada por los equipos de Andrew Minor y Alex Zettl, en California, se puede realizar en muestras de apenas 400 nm y proporciona datos sobre la resistencia mec\u00e1nica real a macroescala del material sobre el que se realiza la prueba.<\/p>\n
Los investigadores obtuvieron sus resultados mediante la realizaci\u00f3n de pruebas de compresi\u00f3n (con un diamante plano) en muestras de cobre que hab\u00edan sido irradiadas con protones de elevada energ\u00eda a 1,1 MeV. Esta es la clase de energ\u00eda que experimentan los materiales de trabajo reales empleados en las plantas de energ\u00eda nuclear. Las pruebas se dise\u00f1aron para modelar en qu\u00e9 medida afectan, los da\u00f1os causados por la radiaci\u00f3n, a las propiedades mec\u00e1nicas del metal.<\/p>\n
Seg\u00fan Peter Hosemann, de la Universidad de Berkeley, la t\u00e9cnica podr\u00eda ayudar a los dise\u00f1adores de reactores a encontrar mejores materiales para su uso como componentes de ingenier\u00eda en las plantas nucleares.<\/p>\n
El trabajo se public\u00f3 en la revista Nature Materials (Doi: 10.1038\/nmat3055).<\/p>\n