Cuando el mercurio se vierte en r\u00edos y lagos, puede acabar en el pescado que comemos y el agua que bebemos. Para ayudar a proteger a los consumidores de las enfermedades y trastornos asociados con el mercurio, los investigadores de la Universidad de Northwestern, en colaboraci\u00f3n con colegas de la Escuela Polit\u00e9cnica Federal de Lausana (EPFL), en Suiza, han desarrollado un sistema de nanopart\u00edculas lo suficientemente sensible como para detectar hasta los niveles m\u00e1s bajos de metales pesados en el agua y el pescado.<\/p>\n
\u00abEl sistema que se utiliza actualmente para detectar el mercurio y su derivado extremadamente t\u00f3xico, el metilmercurio, es un proceso que requiere mucho tiempo, cuesta millones de d\u00f3lares y s\u00f3lo puede detectar cantidades a niveles ya t\u00f3xicos\u00bb, se\u00f1al\u00f3 Bartosz Grzybowski, autor principal del estudio.<\/p>\n
El nuevo sistema se compone de una tira comercial de vidrio cubierta con una pel\u00edcula de nanopart\u00edculas \u00abvelludas\u00bb, una especie de \u00abnanovelcro\u00bb, que se puede sumergir en el agua. Cuando un cati\u00f3n met\u00e1lico –una entidad con carga positiva, tal como el metilmercurio– se encuentra entre dos vellosidades, \u00e9stas se cierran, atrapando el contaminante y convirtiendo la pel\u00edcula en el\u00e9ctricamente conductora. Un dispositivo de medici\u00f3n de voltaje revela el resultado.<\/p>\n
El coste de fabricaci\u00f3n de las pel\u00edculas de nanopart\u00edculas est\u00e1 entre 1 y 10 d\u00f3lares y el dispositivo de medici\u00f3n de corriente cuesta unos cuantos cientos de d\u00f3lares, se\u00f1al\u00f3 Grzybowski. Adem\u00e1s, el an\u00e1lisis se puede realizar en el sitio de modo que los resultados est\u00e1n disponibles inmediatamente.<\/p>\n
La investigaci\u00f3n se public\u00f3 el 9 de septiembre en la revista Nature Materials<\/i>.<\/p>\n