Todos sabemos que centrarse en las caracter\u00edsticas de un grupo puede ocultar las diferencias entre sus integrantes. A pesar de ello, en el estudio de las c\u00e9lulas, los cient\u00edficos habitualmente obtienen informaci\u00f3n acerca de su comportamiento, estado y salud a partir de la actividad colectiva de miles e incluso millones de ellas.<\/p>\n
Seg\u00fan un art\u00edculo publicado el 12 de marzo de 2007 en Technology Review, Norman Dovichi, qu\u00edmico anal\u00edtico de la Universidad de Washington, cree que con un estudio m\u00e1s preciso que detecte diferencias insignificantes entre c\u00e9lulas individuales se podr\u00edan mejorar las pruebas m\u00e9dicas y tratamientos como los del c\u00e1ncer o la diabetes.<\/p>\n
En las \u00faltimas d\u00e9cadas se han desarrollado m\u00e9todos que permiten una visi\u00f3n asombrosamente detallada de c\u00e9lulas individuales, pero la mayor\u00eda de ellos cuentan con una limitaci\u00f3n importante: se basan en \u00abreactivos de afinidad\u00bb, como los anticuerpos que se unen a prote\u00ednas espec\u00edficas, por lo que s\u00f3lo permiten estudiar lo que se sabe que existe. Lo inesperado permanece invisible al an\u00e1lisis, se\u00f1ala Dovichi, y la mayor\u00eda de las c\u00e9lulas est\u00e1n llenas de misteriosos componentes. <\/p>\n
Por ello, Dovichi ha sido pionero en la implementaci\u00f3n de t\u00e9cnicas ultrasensibles para aislar las c\u00e9lulas, revelando la existencia de mol\u00e9culas en su interior que nadie sab\u00eda que estaban ah\u00ed. El laboratorio de Dovichi ha logrado identificar diferencias en las cantidades de docenas de prote\u00ednas producidas por c\u00e9lulas cancerosas individuales y Dovichi tiene su propia hip\u00f3tesis, seg\u00fan la cual, a medida que un c\u00e1ncer progresa, las c\u00e9lulas del mismo tipo difieren m\u00e1s y m\u00e1s r\u00e1pido en su contenido proteico. Si resulta estar en lo cierto, grandes diferencias entre las c\u00e9lulas indicar\u00edan una enfermedad m\u00e1s propensa a extenderse.<\/p>\n
Dovichi est\u00e1 trabajando con m\u00e9dicos en el desarrollo de mejores pron\u00f3sticos para el c\u00e1ncer de pecho y de es\u00f3fago basados en esta idea. En \u00faltima instancia, estas pruebas podr\u00edan ayudar a los m\u00e9dicos a decidir r\u00e1pidamente el tratamiento adecuado, algo fundamental a la hora de combatir muchos c\u00e1nceres.<\/p>\n
Dovichi colabor\u00f3 en el desarrollo de los secuenciadores de ADN basados en l\u00e1ser del Proyecto Genoma Humano, en cuya tecnolog\u00eda se basan sus nuevos sistemas de an\u00e1lisis para detectar componentes como prote\u00ednas, l\u00edpidos y carbohidratos, en c\u00e9lulas individuales.<\/p>\n
Para las prote\u00ednas, la m\u00e1quina combina los reactivos con una \u00fanica c\u00e9lula en el interior de un tubo capital ultrafino. Una reacci\u00f3n qu\u00edmica hace que la lisina, un amino\u00e1cido que se repite con frecuencia en las prote\u00ednas, se vuelva fluorescente. Las prote\u00ednas, The proteins, impulsadas por una carga el\u00e9ctrica, migran hacia el exterior del tubo a diferentes velocidades, seg\u00fan su tama\u00f1o. Finalmente, un detector l\u00e1ser registra la intensidad de la fluorescencia, dando lugar a un gr\u00e1fico que muestra las distintas cantidades de prote\u00ednas de diferentes tama\u00f1os en el interior de la c\u00e9lula. <\/p>\n
La t\u00e9cnica revela las diferencias entre las c\u00e9lulas, pero no identifica las prote\u00ednas espec\u00edficas. En cualquier caso, seg\u00fan Dovichi, para el pron\u00f3stico de expansi\u00f3n del c\u00e1ncer no es necesario conocer la identidad de los componentes. <\/p>\n