Seg\u00fan un art\u00edculo publicado el 26 de marzo de 2007 en Tecnology Review, una nueva investigaci\u00f3n del MIT ha descubierto que un conjunto de genes descubiertos en microorganismos marinos podr\u00eda proporcionar a las bacterias comunes la capacidad de generar energ\u00eda a partir de la luz. <\/p>\n
Con una sencilla modificaci\u00f3n gen\u00e9tica, la bacteria E. coli, utilizada con frecuencia en los laboratorios, podr\u00eda pasar de obtener su energ\u00eda celular del az\u00facar a una dieta de luz, un avance que se podr\u00eda utilizar en la mejora de la producci\u00f3n de biofueles, f\u00e1rmacos y otras sustancias qu\u00edmicas.<\/p>\n
Algunas bacterias, como las cianobacterias, realizan la fotos\u00edntesis para producir az\u00facares; otras, tienen una habilidad reci\u00e9n descubierta para aprovechar la luz, utilizando las proteorodopsinas, unas prote\u00ednas que se activan con la luz, similares a las de nuestra retina. Cuando la prote\u00edna se enlaza a una mol\u00e9cula sensible a la luz llamada retinal y entra en contacto con la luz, env\u00eda protones con carga positiva a trav\u00e9s de la membrana celular. Esto crea un gradiente el\u00e9ctrico que act\u00faa como fuente de energ\u00eda. <\/p>\n
Los cient\u00edficos han descubierto que estos genes, encontrados por primera vez en organismos marinos en el a\u00f1o 2000, se intercambian con frecuencia en el oc\u00e9ano entre diferentes microorganismos (aunque normalmente pensamos en los genes como algo que se pasa de padres a hijos, los microorganismo pueden intercambiar trozos de ADN lateralmente). <\/p>\n
Fascinados por la perspectiva de que \u201cun solo trozo de ADN\u201d bastase para que un organismo pudiera obtener energ\u00eda de la luz, los investigadores lo insertaron en la bacteria E. coli y observaron c\u00f3mo el microorganismo sintetiz\u00f3 todos los componentes necesarios y los incorpor\u00f3 a la membrana celular, utilizando el sistema para generar energ\u00eda. Los resultados del estudio se publicaron en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences. <\/p>\n
El descubrimiento tiene implicaciones tanto para la ecolog\u00eda marina como para la biolog\u00eda sint\u00e9tica, un campo emergente que pretende dise\u00f1ar y construir nuevas forma de vida que puedan realizar funciones \u00fatiles. <\/p>\n
Otro trabajo, realizado por investigadores de la Universidad de California, Berkeley, demostr\u00f3 que las bacterias E. coli modificadas gen\u00e9ticamente para utilizar las proteorodopsinas pueden alternar f\u00e1cilmente entre fuentes de energ\u00eda, es decir, cuando escasea su fuente de energ\u00eda habitual, utilizan la energ\u00eda obtenida a partir de la luz, algo que se podr\u00eda utilizar para evitar la falta de energ\u00eda en las f\u00e1bricas de bacterias utilizadas habitualmente para la producci\u00f3n de f\u00e1rmacos y otras sustancias qu\u00edmicas.<\/p>\n