Las memorias flash se utilizan en casi todos los dispositivos, desde c\u00e1maras digitales al iPhone. Ahora, seg\u00fan un art\u00edculo publicado esta semana en Technology Review, Nanosys, una empresa de reciente creaci\u00f3n establecida en Palo Alto, California, afirma haber encontrado un material capaz de duplicar la capacidad de las memorias flash incluidas en los chips convencionales, a\u00f1adiendo nanocristales de metal autoensamblables al proceso de fabricaci\u00f3n. Nanosys, que ha demostrado que las diminutas part\u00edculas de metal son compatibles con los procesos de fabricaci\u00f3n actuales, ha llegado a una serie de acuerdos con los fabricantes de tecnolog\u00eda flash Intel y Micron Technologies y espera que los nanocristales de metal se incluyan en sus productos para el 2009. <\/p>\n
La nueva tecnolog\u00eda podr\u00eda suponer un boom para el sector de r\u00e1pido crecimiento de la tecnolog\u00eda flash. La capacidad de las memorias electr\u00f3nicas ha aumentado constantemente con el paso de los a\u00f1os, siguiendo la Ley de Moore, que predice que el n\u00famero de transistores de un chip se ir\u00e1 duplicando cada dos a\u00f1os. Sin embargo, las dimensiones de las c\u00e9lulas de memoria individuales de los chips de tipo flash est\u00e1n disminuyendo solo en el plano horizontal y no en el vertical, debido a las limitaciones f\u00edsicas y de los materiales. <\/p>\n
Las c\u00e9lulas de las memorias flash contienen electrones, que representan bits de informaci\u00f3n, en una peque\u00f1a pieza de polisilicio llamada puerta flotante. Esta pieza est\u00e1 rodeada por una capa gruesa de material aislante que evita la filtraci\u00f3n de electrones pero, a medida que disminuye el tama\u00f1o de las c\u00e9lulas, \u00e9stas empiezan a interferir el\u00e9ctricamente entre s\u00ed. Reemplazando la puerta flotante con nanocristales, se\u00f1ala Don Barnetson, director de desarrollo de mercado para los productos de memoria no vol\u00e1til de Nanosys, los ingenieros han logrado reducir la cantidad de material aislante necesario, disminuyendo el tama\u00f1o de las c\u00e9lulas al mismo que tiempo que se eliminan las interferencias. <\/p>\n
Seg\u00fan Barnetson, los nanocristales de metal pueden contener m\u00e1s carga por c\u00e9lula de memoria que los de silicio. Las memorias flash hechas con part\u00edculas de metal tambi\u00e9n requieren un voltaje inferior para programar y borrar los datos de la c\u00e9lula, ahorrando energ\u00eda. Adem\u00e1s, en ellas, los bits de informaci\u00f3n se pueden programar y borrar un n\u00famero pr\u00e1cticamente ilimitado de veces.<\/p>\n
Seg\u00fan Edwin Kan, profesor de ingenier\u00eda inform\u00e1tica y el\u00e9ctica de la Universidad de Cornell, en Ithaca, Nueva York, la principal contribuci\u00f3n de Nanosys \u00abes haber resuelto uno de los problemas de procesado: c\u00f3mo poner nanocristales de tama\u00f1o uniforme y alta densidad en una l\u00e1mina [de semiconductor]\u00bb.<\/p>\n
Los nanocristales de Nanosys se desarrollan directamente en la disoluci\u00f3n y, controlando la composici\u00f3n de la misma, los ingenieros pueden controlar el tama\u00f1o de los cristales. Una vez que se han formado los cristales, se a\u00f1aden otras sustancias qu\u00edmicas que permiten que unas mol\u00e9culas especiales crezcan en la part\u00edcula. Estas mol\u00e9culas, llamadas ligandos, hacen que los nanocristales mantengan una distancia uniforme. Finalmente, el l\u00edquido con los nanocristales de metal, que parece tinta, se extiende sobre las l\u00e1minas de silicio que se convertir\u00e1n en chips de memorias flash. <\/p>\n