Seg\u00fan un art\u00edculo publicado esta semana en Technology Review, una prote\u00edna microbiana modificada gen\u00e9ticamente podr\u00eda proporcionar un mejor almacenamiento de datos. Utilizando l\u00e1seres para grabar datos en prote\u00ednas microbianas, investigadores de la Universidad de Connecticut podr\u00edan haber encontrado un modo de producir memorias hologr\u00e1ficas regrabables. Las memorias hologr\u00e1ficas almacenan los datos en tres dimensiones, en lugar de dos, y podr\u00edan hacer que la recuperaci\u00f3n de los datos fuera cientos de veces m\u00e1s r\u00e1pida. Los primeros sistemas de memoria hologr\u00e1fica acaban de salir al mercado, pero todav\u00eda no incluyen discos regrabables en tiempo real. <\/p>\n
Los investigadores de la Universidad de Connecticut, dirigidos por Jeffrey Stuart, director del Nanobionics Research Center del Instituto de Ciencias de los Materiales de la universidad, basaron su sistema de almacenamiento hologr\u00e1fico en versiones de prote\u00ednas modificadas, producidas por organismos de tipo bacteriano que se encuentran habitualmente en saladares. Basta con iluminar a las prote\u00ednas con luz azul para borrar cualquier dato almacenado en ellas. <\/p>\n
La tecnolog\u00eda aprovecha una adaptaci\u00f3n evolutiva del microbio Halobacterium salinarum, que produce una prote\u00edna de membrana fotosensible cuando la concentraci\u00f3n de ox\u00edgeno es muy baja. La prote\u00edna, llamada bacteriorhodopsina, ayuda al organismo a convertir la luz solar en energ\u00eda. Una vez que la prote\u00edna absorbe la luz, pasa por una serie de estados qu\u00edmicos, libera un prot\u00f3n y por \u00faltimo se borra a s\u00ed misma. <\/p>\n
Cuando la prote\u00edna est\u00e1 en alguno de estos estados, su capacidad para absorber luz le permite formar hologramas. En su entorno natural, cada uno de los estados dura muy poco tiempo y el ciclo completo tarda entre 10 y 20 milisegundos, pero anteriores investigaciones han demostrado que iluminando la prote\u00edna con luz roja hacia el final del ciclo qu\u00edmico puede obligarla a pasar a un estado \u00fatil, conocido como \u201cestado Q\u201d, que puede durar a\u00f1os. El problema es que es dif\u00edcil producir este estado en la prote\u00edna natural, por lo que los bi\u00f3logos moleculares de la Universidad de Connecticut, dirigidos por Robert Birge, est\u00e1n intentando modificar gen\u00e9ticamente la Halobacterium salinarum para lograrlo.<\/p>\n
Para formar parte de un sistema hologr\u00e1fico, la prote\u00edna est\u00e1 suspendida en un gel polim\u00e9rico. Un rayo l\u00e1ser verde se divide en dos y en uno se codifican los datos. A continuaci\u00f3n, los rayos se recombinan en el gel, imprimiendo las prote\u00ednas con un patr\u00f3n de interferencia que almacena los datos. Para leer los datos, el sistema env\u00eda un \u00fanico rayo l\u00e1ser rojo de baja potencia a trav\u00e9s del patr\u00f3n de interferencia. Un l\u00e1ser azul borra los datos.<\/p>\n
Tim Harvey, CEO de Starzent, una empresa de Fairfax subvencionada por la agencia DARPA estadounidense, est\u00e1 desarrollando una unidad de almacenamiento de datos hologr\u00e1fica en miniatura. Seg\u00fan \u00e9l, los dispositivos de almacenamiento hologr\u00e1ficos podr\u00edan resolver el problema existente entre la capacidad de almacenamiento de los dispositivos y la rapidez de acceso a los datos contenidos en ellos. Con la tecnolog\u00eda actual se tardan unos 30-45 min. en transferir un archivo de 30Gb a un disco duro; los dispositivos hologr\u00e1ficos podr\u00edan reducir el tiempo a menos de 10 segundos. <\/p>\n