Seg\u00fan un art\u00edculo publicado esta semana en Technology Review, impulsada por una nueva inversi\u00f3n de 77 millones de d\u00f3lares, la empresa Heliovolt, establecida en Austin (Texas), construir\u00e1 una f\u00e1brica para la producci\u00f3n a gran escala de un nuevo tipo de c\u00e9lulas solares que podr\u00edan hacer que la electricidad solar llegue a ser tan barata como la de la red de suministro. La compa\u00f1\u00eda ampliar\u00e1 una nueva t\u00e9cnica de fabricaci\u00f3n que podr\u00eda producir c\u00e9lulas solares de pel\u00edcula delgada y alto rendimiento con mayor fiabilidad que otros m\u00e9todos. <\/p>\n
Heliovolt es una de las diversas empresas que est\u00e1n desarrollando un tipo de c\u00e9lulas solares de pel\u00edcula delgada que convierte la luz en electricidad con una capa del semiconductor seleniuro de cobre-indio-galio (CIGS, en ingl\u00e9s) de varios micr\u00f3metros de grosor. Lo interesante de este tipo de c\u00e9lulas solares es que pueden producir electricidad de forma m\u00e1s barata que las c\u00e9lulas solares convencionales de silicio. <\/p>\n
Aunque las c\u00e9lulas de pel\u00edcula delgada producen menos electricidad por metro cuadrado que las convencionales de silicio, lo compensan utilizando \u00f3rdenes de magnitud orders of magnitude less active material per square meter. Se este modo se pueden obtener importantes ahorros. Por ejemplo, generar un vatio de electricidad requiere el valor de unos 80 c\u00e9ntimos en silicio, pero tan solo requiere un penique de un semiconductor utilizado en una c\u00e9lula de pel\u00edcula delgada, se\u00f1ala John Benner, que gestiona los materiales electr\u00f3nicos para la investigaci\u00f3n en fotovoltaica del National Renewable Energy Laboratory (NREL), en Golden, Colorado (Heliovolt est\u00e1 trabajando con el NREL para desarrollar a\u00fan m\u00e1s sus c\u00e9lulas). <\/p>\n
El reto era fabricar c\u00e9lulas solares de pel\u00edcula delgada de forma fiable a gran escala. En el laboratorio, las c\u00e9lulas solares de CIGS han demostrado mayor eficacia que cualquier otra c\u00e9lula de pel\u00edcula delgada (19,5%), superando inlcuso la de algunos tipos de paneles solares de silicio hechos hoy en d\u00eda. Sin embargo, aunque nadie esperaba alcanzar este nivel de eficacia en c\u00e9lulas producidas en masa, est\u00e1 demostrado que es dif\u00edcil fabricarlas incluso con el nivel m\u00ednimo de eficacia necesario para competir con otros tipos de c\u00e9lulas solares. <\/p>\n
El nuevo m\u00e9todo de fabricaci\u00f3n de Heliovolt, en cambio, ha demostrado ser m\u00e1s fiable que otros, se\u00f1ala Benner, ofreciendo un mayor control sobre la composici\u00f3n de la pel\u00edcula de semiconductor. En el proceso de Heliovolt, desarrollado por Stanbery, el semiconductor se elabora en dos pasos: primero, se depositan pel\u00edculas de seleniuro de cadmio y de indio, cuya fabricaci\u00f3n fiable es relativamente f\u00e1cil, sobre dos l\u00e1minas planas; luego, se juntan estas l\u00e1minas y, por medio de una combinaci\u00f3n de atracci\u00f3n electromagn\u00e9tica y calor, se fusionan. Benner afirma que este proceso evita que el selenio escape, al quedar atrapado entre ambas l\u00e1minas.<\/p>\n