Solazyme, una empresa de reciente creaci\u00f3n establecida en South San Francisco, California, ha desarrollado un nuevo proceso con el que es posible convertir biomasas en combustibles utilizando diversas variedades de algas. Este nuevo m\u00e9todo, que permite fabricar un combustible tan barato como el petr\u00f3leo a partir de algas, podr\u00eda dar lugar a biocombustibles m\u00e1s asequibles.<\/p>\n
A finales del a\u00f1o pasado, Solazyme recibi\u00f3 una subvenci\u00f3n de 2 millones de d\u00f3lares del National Institute of Standards and Technology para el desarrollo de un sustituto de crudo basado en algas. La compa\u00f1\u00eda, que enero anunci\u00f3 un acuerdo de desarrollo y pruebas con Chevron, ha demostrado recientemente el funcionamiento de su combustible de algas en un coche diesel. <\/p>\n
El nuevo proceso combina diversas variedades de algas modificadas gen\u00e9ticamente con un enfoque de cultivo poco com\u00fan que reduce el coste de la fabricaci\u00f3n del combustible. En lugar de cultivar las algas en estanques o encerradas en tubos de pl\u00e1stico expuestos al sol (como intentan hacer otras compa\u00f1\u00edas), Solazyme cultiva los organismos a oscuras, en el interior de de enormes contenedores de acero inoxidable. Los investigadores de la compa\u00f1\u00eda alimentas las algas con az\u00facar, que los organismos convierten en distintos tipos de petr\u00f3leo. El petr\u00f3leo se puede extraer y, una vez procesado, puede dar lugar a toda una serie de combustibles, incluido gas\u00f3leo y carburante, as\u00ed como otros productos. <\/p>\n
La compa\u00f1\u00eda utiliza distintas variedades de algas para producir diferentes tipos de aceites. Algunas algas dan lugar a triglic\u00e9ridos, como los producidos por la soja y otros cultivos ricos en aceite; otras producen una mezcla de hidrocarburos similar al petr\u00f3leo crudo ligero. <\/p>\n
El m\u00e9todo de Solazyme tiene una serie de ventajas frente a otros enfoques que utilizan microorganismos para convertir az\u00facares en combustible. La mayor\u00eda de estos enfoques utilizan microorganismos como la levadura para fermentar los az\u00facares, formando etanol. Los aceites obtenidos a partir de algas por Solazyme se pueden utilizar, por tanto, para una gama m\u00e1s amplia de productos, se\u00f1al\u00f3 Harrison Dillon, presidente y director de tecnolog\u00eda de la compa\u00f1\u00eda.<\/p>\n