\u00bfLlegar\u00e1 alg\u00fan d\u00eda en que las grietas de los edificios se cierren por s\u00ed solas sin ayuda externa? Parece una utop\u00eda, pero seg\u00fan un art\u00edculo publicado este mes en ScienceDaily, ya se est\u00e1 investigando al respecto. Cuando una persona tiene una herida, el cuerpo humano reacciona enviando plaquetas a la zona afectada para cerrarla. Bas\u00e1ndose en este proceso natural se ha iniciado el desarrollo de materiales polim\u00e9ricos autoreparables con la capacidad de recuperar gran parte de sus propiedades perdidas sin ayuda externa (o una ayuda m\u00ednima). <\/p>\n
Actualmente, existen dos importantes tecnolog\u00edas de autoreparaci\u00f3n en materiales polim\u00e9ricos: la encapsulaci\u00f3n de adhesivos y la encapsulaci\u00f3n termal.
Como su nombre indica, la primera de ellas incluye una serie de \u00abdep\u00f3sitos\u00bb de adhesivo distribuidos de la forma m\u00e1s homog\u00e9nea posible por todo el material, de modo que cuando la grieta alcanza uno de estos n\u00f3dulos, se segrega el adhesivo junto con un catalizador, la grieta se cierra y el material se polimeriza. Para albergar el adhesivo, se pueden utilizar microc\u00e1psulas o tubos.<\/p>\n
INASMET-Tecnalia ha trabajado con esta tecnolog\u00eda, en un proyecto llevado a cabo para el AIRBUS, logrando producir una serie de microc\u00e1psulas y distribuirlas en una resina polim\u00e9rica. Este paso fue fundamental para descubrir las dificultades que podr\u00edan surgir en el proceso de encapsulaci\u00f3n. <\/p>\n
El otro m\u00e9todo, desarrollado por la Universidad de Bristol, es un proyecto para la ESA, muy similar. La diferencia radica en el uso de tubos rellenos de adhesivo, en lugar de microc\u00e1psulas.<\/p>\n
La tecnolog\u00eda termal utiliza una metodolog\u00eda de reparaci\u00f3n diferente. El material, desarrollado por la Universidad de Sheffield, es un compuesto de matriz polim\u00e9rica reforzado con fibras de carbono. La matriz polim\u00e9rica, a su vez, est\u00e1 hecha de una soluci\u00f3n s\u00f3lida de un pol\u00edmero termopl\u00e1stico y otro termoestable. <\/p>\n
La \u00fanica restricci\u00f3n del material termoestable es que se le tienen que poder incorporar las fibras de refuerzo. El material termopl\u00e1stico tiene m\u00e1s limitaciones y las posibilidades de elecci\u00f3n se reducen al depender, en gran medida, del material termoestable utilizado. En este caso, cuando se detecta un da\u00f1o, la reparaci\u00f3n se lleva a cabo calentando el material con alg\u00fan dispositivo incorporado.<\/p>\n
El calor originado eleva la temperatura por encima de la temperatura de fusi\u00f3n del material termopl\u00e1stico, de modo que este se derrite y fluye hacia las zonas da\u00f1adas, cerrando las grietas. INASMET-Tecnalia tambi\u00e9n ha trabajado en este campo dentro del marco del proyecto anteriormente mencionado. <\/p>\n
Cabe se\u00f1alar que el desarrollo de materiales autoreparables todav\u00eda est\u00e1 dando sus primeros pasos y que queda mucho camino por recorrer antes de lograr alcanzar los objetivos deseados. No obstante, los resultados obtenidos son muy esperanzadores.<\/p>\n