La radiaci\u00f3n Terahertz o rayos T ha cautivado a investigadores, ingenieros y expertos en seguridad con la promesa de ofrecer una detecci\u00f3n qu\u00edmica sensible, una transmisi\u00f3n de datos ultrarr\u00e1pida y la capacidad para \u00abver a trav\u00e9s\u00bb de las paredes y la ropa. Sin embargo, hoy en d\u00eda, los dispositivos de terahercios todav\u00eda tienen un uso limitado debido, en parte, a que los ingenieros a\u00fan est\u00e1n desarrollando m\u00e9todos rentables y port\u00e1tiles para emitir y controlar la radiaci\u00f3n.<\/p>\n
Ahora, seg\u00fan un art\u00edculo publicado esta semana en Technology Review, investigadores de la Universidad de Harvard han desarrollado un l\u00e1ser de terahercios basado en un semiconductor que es m\u00e1s peque\u00f1o que una u\u00f1a y, lo m\u00e1s importante, funciona a temperatura ambiente, a diferencia de otros l\u00e1seres desarrollados anteriormente que era necesario enfriar con tanques de nitr\u00f3geno l\u00edquido. De este modo es mucho m\u00e1s \u00fatil, se\u00f1ala Federico Capasso, profesor de f\u00edsica de Harvard y autor principal del estudio. Un l\u00e1ser como \u00e9ste que funciona a temperatura ambiente es port\u00e1til y, dado que se puede fabricar en masa sobre una l\u00e1mina, resultar\u00eda m\u00e1s econ\u00f3mico que otros tipos de l\u00e1seres de terahercios. Eliminar la necesidad de fr\u00edo criog\u00e9nico tambi\u00e9n hace su uso m\u00e1s f\u00e1cil y barato.<\/p>\n
\u00abLa importancia [de la investigaci\u00f3n] radica tanto en el hecho de haber logrado que funcione a temperatura ambiente […] como en su considerable potencia, de varios \u00f3rdenes de magnitud por encima de las investigaciones previas\u00bb, se\u00f1ala Claire Gmachl, profesora de ingenier\u00eda el\u00e9ctrica de la Universidad de Princeton. \u00abEl funcionamiento a temperatura ambiente es un gran plus para pr\u00e1cticamente todas las aplicaciones\u00bb, a\u00f1ade, al hacer que los sistemas sean m\u00e1s f\u00e1ciles de usar y m\u00e1s rentables. <\/p>\n
A\u00fan as\u00ed, todav\u00eda se puede mejorar, se\u00f1ala Capasso. A temperatura ambiente, el l\u00e1ser emite, actualmente, un microvatio de energ\u00eda, pero deber\u00eda producir al menos un milivatio para servir para las aplicaciones pr\u00e1cticas. El plan de Capasso para lograr m\u00e1s potencia consiste en modificar el dise\u00f1o. Actualmente, el l\u00e1ser emite la luz a trav\u00e9s de una estrecha superficie rectangular en un lado del chip, lo que limita la salida total, pero obligando a la luz a salir por la parte superior del chip, que tiene un \u00e1rea de superficie m\u00e1s amplia que el lateral, se podr\u00eda impulsar la potencia del l\u00e1ser en un orden de magnitud. Una simple rejilla, a\u00f1adida durante la construcci\u00f3n del chip, canalizar\u00eda la luz hacia el exterior por la superficie de mayor extensi\u00f3n, se\u00f1ala Capasso. Es m\u00e1s, seg\u00fan \u00e9l, a\u00f1adiendo al l\u00e1ser un enfriador termoel\u00e9ctrico relativamente peque\u00f1o y barato ganar a\u00fan m\u00e1s potencia.<\/p>\n