Durante a\u00f1os, los cient\u00edficos han sabido de la capacidad de la plata para eliminar bacterias da\u00f1inas y, recientemente, han utilizado este conocimiento para crear productos de consumo que contienen nanopart\u00edculas de plata. Ahora, seg\u00fan un art\u00edculo publicado esta semana en la Web de la Universidad de Missouri, un investigador de esta universidad ha descubierto que las nanopart\u00edculas de plata podr\u00edan destruir tambi\u00e9n las bacterias benignas utilizadas para eliminar el amon\u00edaco de los sistemas de tratamiento de aguas residuales. El estudio, financiado por la National Science Foundation, ha sido publicado recientemente en la revista Water Research and Environmental Science & Technology.<\/p>\n
Ya hay en el mercado varios productos que contienen nanopart\u00edculas de plata, entre ellos, calcetines que contienen este tipo de nanopart\u00edculas para eliminar las bacterias que causan el mal olor; y lavadoras de alta tecnolog\u00eda y bajo consumo que desinfectan la ropa generando estas diminutas part\u00edculas. Peor los efectos positivos de esta tecnolog\u00eda se podr\u00edan ver empa\u00f1ados por su posible impacto negativo sobre el medioambiente.<\/p>\n
\u201cDebido al uso cada vez mayor de nanopart\u00edculas de plata en productos de consumo, el riesgo de que se libere este material en las l\u00edneas de aguas residuales e instalaciones de depuraci\u00f3n de aguas residuales y de que llegue, finalmente, a r\u00edos, arroyos y lagos, es preocupante\u201d, se\u00f1al\u00f3 Zhiqiang Hu, profesor ayudante de ingenier\u00eda civil y medioambiental en la escuela de ingenier\u00eda de la Universidad de Missouri. \u201cHemos descubierto que las nanopart\u00edculas de plata son extremadamente t\u00f3xicas. Las nanopart\u00edculas destruyen las especies benignas de bacterias utilizadas para el tratamiento de las aguas residuales. B\u00e1sicamente, frenan la actividad de reproducci\u00f3n de las bacterias buenas\u201d.<\/p>\n
Seg\u00fan Hu, las nanopart\u00edculas de plata generan m\u00e1s sustancias qu\u00edmicas \u00fanicas, conocidas como especies reactivas del ox\u00edgeno, que producen formas m\u00e1s grandes de plata. Estas sustancias probablemente inhiben el crecimiento bacteriano. Por ejemplo, el uso del \u201clodo\u201d de depuraci\u00f3n de las aguas residuales como fertilizante para la tierra es una pr\u00e1ctica habitual, se\u00f1ala Hu. Si en el sedimento hay una elevada presencia de nanopart\u00edculas de plata, la tierra utilizada para cultivar las cosechas de alimentos podr\u00eda estar contaminada.<\/p>\n
Hu est\u00e1 poniendo en marcha un segundo estudio para determinar a qu\u00e9 niveles la presencia de nanopart\u00edculas de plata se vuelve t\u00f3xica. Con este estudio, determinar\u00e1 c\u00f3mo afectan las nanopart\u00edculas de plata a los procesos de tratamiento de aguas residuales al introducirse el nanomaterial en las aguas residuales y el lodo. A continuaci\u00f3n, medir\u00e1 el desarrollo microbiano para determinar los niveles de nanoplata que perjudican el tratamiento de aguas residuales y la digesti\u00f3n de lodos.<\/p>\n