Un pasto perenne que crece hasta 13 pies, apenas necesita fertilizantes y se puede almacenar en fardos podr\u00eda ser la pr\u00f3xima esperanza para la producci\u00f3n eficaz de etanol.<\/p>\n
Al menos eso creen unos cient\u00edficos de la Universidad de Illinois, en Urbana-Champaign, que han estado realizando estudios de campo de un pasto est\u00e9ril conocido como Miscanthus giganteus, primo lejano del Pasto varilla (Panicum virgatum). En un informe publicado recientemente, los investigadores afirman que la cosecha de biocombustible demostr\u00f3, en estudios de campo, ser mucho m\u00e1s productiva que otros cultivos como el ma\u00edz a la hora de producir biomasa para el etanol, una alternativa al gas.<\/p>\n
\u00abCon el Miscanthus podemos producir etanol utilizando mucho menos terreno del utilizado actualmente con el ma\u00edz\u00bb, se\u00f1al\u00f3 durante la presentaci\u00f3n de la investigaci\u00f3n el profesor Steven Long, que dirigi\u00f3 el estudio. Su trabajo aparecer\u00e1 tambi\u00e9n en la revista Global Change Biology de este mes.<\/p>\n
El gobierno estadounidense tiene el objetivo de producir suficiente etanol como para sustituir a un quinto del consumo de gasolina del pa\u00eds, pero seg\u00fan los investigadores, utilizando ma\u00edz o pasto varilla como materia prima, necesitar\u00eda ocupar cerca del 25% de los terrenos de cultivo de los EEUU actualmente destinados al cultivo de alimentos. En cambio, para producir la misma cantidad de etanol con el Miscanthus bastar\u00eda con el 9,3% del \u00e1rea de cultivo agr\u00edcola. En el Reino Unido, el pasto se comercializa para la producci\u00f3n de energ\u00eda.<\/p>\n
En el \u00faltimo a\u00f1o, Long dirigi\u00f3 un estudio de campo en Illinois para analizar la producci\u00f3n de Miscanthus en comparaci\u00f3n con de la pasto varilla, que ha despertado mucho inter\u00e9s en los EEUU como fuente de materia prima para la producci\u00f3n de etanol. El grupo de investigadores observ\u00f3 que el Miscanthus puede superar al pasto varilla produciendo anualmente hasta 2,5 veces m\u00e1s de materia prima para etanol en la misma \u00e1rea de cultivo. Al igual que el pasto varilla, el Miscanthus no necesita productos qu\u00edmicos, pero adem\u00e1s, seg\u00fan los investigadores, es potencialmente nueve veces m\u00e1s eficaz a la hora de convertir la luz del sol en biomasa. El Miscanthus supera tambi\u00e9n al ma\u00edz.<\/p>\n
Otro punto a favor de este cultivo es que acumula m\u00e1s carbono en la tierra que el ma\u00edz o las semillas de soja, se\u00f1al\u00f3 Long. \u00abEn el contexto del cambio clim\u00e1tico eso es importante porque significa que produciendo un biocombustible en ese suelo se est\u00e1 captando carbono de la atm\u00f3sfera para ponerlo en el suelo\u00bb.<\/p>\n