Seg\u00fan un art\u00edculo publicado este mes en The New York Times, bi\u00f3logos de la Universidad de Harvard han convertido c\u00e9lulas del p\u00e1ncreas de un rat\u00f3n en las c\u00e9lulas productoras de insulina que son destruidas en la diabetes, lo que sugiere que las barreras naturales existentes entre los tipos de c\u00e9lulas del cuerpo podr\u00edan no ser tan inmutables como se cre\u00eda.<\/p>\n
Este y otros experimentos recientes plantean la posibilidad de que las c\u00e9lulas sanas de un paciente se puedan transformar en el tipo de c\u00e9lula perdida por una enfermedad, ofreciendo una cura m\u00e1s sencilla y barata que las controvertidas propuestas relacionadas con las c\u00e9lulas madre. <\/p>\n
El nuevo campo depende de la captura de unas prote\u00ednas especializadas, llamadas factores de transcripci\u00f3n, que controlan que conjuntos de genes est\u00e1n activos en una c\u00e9lula y, por tanto, qu\u00e9 propiedades poseer\u00e1 la c\u00e9lula. Se cree que cada tipo de c\u00e9lula tiene un conjunto especial de factores de transcripci\u00f3n.<\/p>\n
El a\u00f1o pasado, un bi\u00f3logo japon\u00e9s llamado Shinya Yamanaka, mostr\u00f3 que insertando cuatro factores de transcripci\u00f3n en una c\u00e9lula adulta podr\u00eda devolverla a su estado embrionario. <\/p>\n
Ahora, con una variaci\u00f3n de esta t\u00e9cnica, un equipo dirigido por Qiao Zhou y Douglas A. Melton, de Harvard, ha identificado tres factores de transcripci\u00f3n activos en las c\u00e9lulas beta productoras de insulina del p\u00e1ncreas.<\/p>\n
Los cient\u00edficos introdujeron los genes de estos tres factores en un virus que infecta otro tipo de c\u00e9lulas pancre\u00e1ticas, conocidas como c\u00e9lulas exocrinas. En ratones convertidos en diab\u00e9ticos por medio de un f\u00e1rmaco que elimina las c\u00e9lulas beta, las c\u00e9lulas exocrinas transformadas generaron insulina, proporcion\u00e1ndoles \u201cuna mejora significativa y de larga duraci\u00f3n\u201d en su estado de enfermedad. Los investigadores informaron del avance en la revista Nature.<\/p>\n
Todav\u00eda faltan muchos pasos antes de que la t\u00e9cnica se pueda utilizar en humanos.
\nAdem\u00e1s de producir insulina, las c\u00e9lulas exocrinas transformadas adoptaron la apariencia de las c\u00e9lulas beta y dejaron de fabricar las prote\u00ednas t\u00edpicas de las c\u00e9lulas exocrinas. Sin embargo, no se reorganizaron en las estructuras pancr\u00e1ticas, conocidas como islotes, que suelen formar las c\u00e9lulas beta, de ah\u00ed que los investigadores afirmen haber creado \u00fanicamente \u201cc\u00e9lulas que se parecen mucho a las c\u00e9lulas beta\u201d. <\/p>\n