Seg\u00fan un art\u00edculo publicado este mes en Newscientist, ante la evidencia de que los humanos han alterado el clima de la Tierra y el medioambiente, estando todav\u00eda lo peor por venir, se ha iniciado una carrera por generar tecnolog\u00edas que inviertan o ralenticen estos efectos negativos. Algunos ejemplos recientes son:<\/p>\n
La generaci\u00f3n de energ\u00eda osm\u00f3tica: La osmosis, por la cual el agua autom\u00e1ticamente fluye de una disoluci\u00f3n d\u00e9bil a una fuerte, es fundamental para la vida biol\u00f3gica. Ahora, el proceso podr\u00eda generar tambi\u00e9n electricidad.<\/p>\n
Varios investigadores han probado la idea de utilizar una membrana semipermeable para separar agua dulce de agua del mar, y utilizar la presi\u00f3n generada a modo de flujo de agua de una a otra para impulsar una turbina. La presi\u00f3n generada puede llegar a ser de hasta 25 atm\u00f3sferas. Pero el proceso est\u00e1 plagado de ineficacias y los deltas de los r\u00edos y estuarios, que constituyen las mejores localizaciones, no son buenos sitios para construir grandes plantas de energ\u00eda. <\/p>\n
Ahora, Menachem Elimelech y sus colegas de la Universidad de Yale, en New Haven, han sugerido un dise\u00f1o alternativo. En lugar de utilizar agua dulce y agua salada, combinan el agua dulce con una disoluci\u00f3n de amon\u00edaco y di\u00f3xido de carbono en agua. La presi\u00f3n atmosf\u00e9rica osm\u00f3tica producida puede ser de un orden de magnitud mayor que la que se obtiene con el agua salada. Adem\u00e1s, al utilizar dep\u00f3sitos de amon\u00edaco y CO2 ya no es necesario que la planta se ubique en zonas de f\u00e1cil acceso al agua salada, como los estuarios.<\/p>\n
Mantener la diferencia entre las disoluciones requiere \u00fanicamente una peque\u00f1a cantidad de calor. Incrementar la temperatura a tan solo 40\u00b0C es suficiente para evaporar el agua de la disoluci\u00f3n de amon\u00edaco-CO2 y mantener su concentraci\u00f3n, mientras que evaporar el agua de la disoluci\u00f3n de sal es mucho m\u00e1s dif\u00edcil. A continuaci\u00f3n, el agua evaporada se condensa y devuelve a la parte de agua dulce del motor osm\u00f3tico. El equipo de investigadores sugiere que el calor se podr\u00eda obtener de procesos industriales, como la fundici\u00f3n de acero o la fabricaci\u00f3n de vidrio, o proceder de la energ\u00eda solar o la geot\u00e9rmica. <\/p>\n
La patente estima que cada metro de membrana podr\u00eda producir unos 250 vatios de energ\u00eda el\u00e9ctrica, en comparaci\u00f3n con los 4 vatios que por lo general se producen con una superficie equivalente en una planta asentada en un estuario. <\/p>\n
Refiner\u00eda espec\u00edfica de biocombustibles: el biocombustible, hecho de \u00e1cidos grasos de cadena larga derivados de aceites vegetales o grasas animales, tiene un gran potencial como combustible sostenible que podr\u00eda llegar a sustituir al gas\u00f3leo. Sin embargo, producirlo de forma eficaz supone todo un reto, por lo que Christoph Benning, de la Universidad Estatal de Michigan, en East Lansing, sugiere plantar cultivos modificados gen\u00e9ticamente para producir enzimas que aceleren o mejoren la producci\u00f3n de biocombustibles a partir de cultivos para combustibles como el ma\u00edz, la soja, etc.<\/p>\n
La cosecha de estos \u00abcultivos refiner\u00eda\u00bb se puede mezclar, entonces, con cultivos para combustibles con el fin de disparar y acelerar las reacciones necesarias para producir los \u00e1cidos grasos de cadena larga que conforman el biocombustible. Esto supondr\u00eda que m\u00e1s material vegetal se convertir\u00eda en biocombustible, incrementando as\u00ed la producci\u00f3n por acre.<\/p>\n
Auriculares impulsados por los movimientos de cabeza del usuario: los auriculares inal\u00e1mbricos para tel\u00e9fonos m\u00f3viles o manos libres proporcionan al usuario la libertad de desplazarse y seguir conduciendo con seguridad mientras habla por el m\u00f3vil. Pero la libertad no es total, ya que la bater\u00eda debe ser recargada con frecuencia y mientras tanto no se puede utilizar.<\/p>\n
Ahora, el fabricante estadounidense Plantronics, de Santa Cruz, California, ha dise\u00f1ado el modo de utilizar el movimiento de cabeza de una persona para recargar la bater\u00eda del dispositivo. El acumulador de energ\u00eda consiste en un peque\u00f1o volante en un campo magn\u00e9tico que rota cuando la cabeza se mueve, generando una corriente.
\nSeg\u00fan la compa\u00f1\u00eda el dispositivo deber\u00eda permitir hablar de forma m\u00e1s o menos ininterrumpida sin necesidad de cales, auque no ha aclarado si el usuario deber\u00e1 asentir continuamente mientras habla.<\/p>\n