Seg\u00fan un art\u00edculo publicado este mes en Nature, es posible mover y controlar la mu\u00f1eca paralizada de un mono mediante se\u00f1ales el\u00e9ctricas enviadas artificialmente desde su cerebro. Los cient\u00edficos que han realizado el experimento creen que \u00e9ste supone un avance de cara a ayudar a las personas con par\u00e1lisis a volver a utilizar sus miembros. <\/p>\n
Previamente, los cient\u00edficos lograron entrenar a los monos para mover brazos rob\u00f3ticos utilizando se\u00f1ales enviadas desde electrodos en su cerebro1. Esto supuso descodificar la actividad de decenas de neuronas al mismo tiempo para repetir acciones como agarrar, y requiri\u00f3 una considerable capacidad de procesamiento.
\nAhora, Chet Moritz y sus colegas de la Universidad de Washington, en Seattle, han utilizado se\u00f1ales similares para proporcionar estimulaci\u00f3n el\u00e9ctrica directa desde tan solo una neurona a un m\u00fasculo paralizado. <\/p>\n
Primero, implantaron varios electrodos en la corteza motora de dos macacos. Cada electrodo recib\u00eda se\u00f1ales de una sola neurona, y esas se\u00f1ales se enviaban a un ordenador a trav\u00e9s de un circuito externo. Las se\u00f1ales neuronales controlaron el cursor en la pantalla, y se entren\u00f3 a los monos para mover el cursor utilizando solo su actividad cerebral.<\/p>\n
A continuaci\u00f3n, los cient\u00edficos paralizaron temporalmente los m\u00fasculos de la mu\u00f1eca de los monos con un anest\u00e9sico local. Luego, volvieron a enviar las se\u00f1ales desde los electrodos para proporcionar estimulaci\u00f3n el\u00e9ctrica a los m\u00fasculos de la mu\u00f1eca y observaron que los monos pod\u00edan controlar su miembro paralizado utilizando la misma actividad cerebral. Seg\u00fan se\u00f1al\u00f3 el equipo en Nature2, los monos aprendieron a hacerlo en menos de una hora. <\/p>\n
La funci\u00f3n previa de la neurona no influye en que pueda ser entrenada para mover un m\u00fasculo concreto. \u00abSe podr\u00eda utilizar cualquier neurona, independientemente de que anteriormente estuviera o no ligara a la actividad de dicho m\u00fasculo. Esto ampl\u00eda considerablemente la poblaci\u00f3n potencial de neuronas que se podr\u00eda utilizar para controlar una pr\u00f3tesis neural\u00bb, se\u00f1ala Moritz.<\/p>\n
Para Andrew Schwartz, neurobi\u00f3logo de la Universidad de Pittsburgh, en Pensilvania, la clave del nuevo estudio es la \u00absorprendente capacidad de estas neuronas para cambiar el modo en la que se relacionan con el mundo exterior\u00bb. Lo novedoso del trabajo, se\u00f1ala Schwartz, es c\u00f3mo los monos han sido capaces de aprender a utilizar este proceso de forma tan flexible y a utilizar la conexi\u00f3n para activar sus propios m\u00fasculos.<\/p>\n
Sin embargo, los tratamientos cl\u00ednicos todav\u00eda pueden estar lejos, se\u00f1ala Moritz, ya que, aunque el rendimiento de los monos mejor\u00f3 notablemente con la pr\u00e1ctica, los implantes de electrodos de larga duraci\u00f3n necesarios todav\u00eda no son pr\u00e1cticos para los humanos. Adem\u00e1s, una cosa es mover un m\u00fasculo con una neurona y ora muy distinta producir movimientos coordinados y acciones completas, se\u00f1ala Schwartz.<\/p>\n