Cobalt Biofuels, una nueva empresa con sede en Mountain View, California, ha desarrollado un modo barato de fabricar butanol a partir de biomasa. Recientemente, la compa\u00f1\u00eda anunci\u00f3 que ha recaudado 25 millones de d\u00f3lares para pasar de una peque\u00f1a producci\u00f3n a escala de laboratorio a una planta piloto capaz de producir alrededor de 35.000 galones (159.000l) de combustible al a\u00f1o. <\/p>\n
\u00abNuestros modelos nos indican que es un proceso de muy bajo coste capaz de competir con cualquier otro en el mercado hoy en d\u00eda\u00bb, se\u00f1ala Pamela Contag, fundadora y CEO de la compa\u00f1\u00eda. El proceso es m\u00e1s barato porque utiliza cadenas mejoradas de bacterias para dividir y fermentar la biomasa, as\u00ed como un equipamiento mejorado para gestionar la fermentaci\u00f3n y reducir el consumo de agua y energ\u00eda, a\u00f1ade.<\/p>\n
El butanol podr\u00eda ayudar a incrementar el uso de los biocombustibles, dado que no tiene las mismas limitaciones que el etanol, principal biocombustible fabricado en los EEUU. Tiene m\u00e1s energ\u00eda que el etanol: un gal\u00f3n (4,5 litros) de butanol contiene alrededor de un 90% de la energ\u00eda de un gal\u00f3n (4,5 litros) de gasolina, mientras que el etanol solo tiene el 70%. Es m\u00e1s, mientras que el etanol requiere unas tuber\u00edas especiales para su transporte, el butanol se puede transportar por las tuber\u00edas de gasolina sin necesidad de ninguna modificaci\u00f3n. Adem\u00e1s, el butanol se puede mezclar con gasolina en porcentajes m\u00e1s elevados que el etanol sin necesidad de realizar ninguna modificaci\u00f3n en los motores. <\/p>\n
Cobalt Biofuels se suma as\u00ed a un pu\u00f1ado de compa\u00f1\u00edas que estan desarrollando biobutanol. La principal iniciativa parte de una colaboraci\u00f3n entre DuPont y BP: ambas compa\u00f1\u00edas planean empezar a vender cantidades comerciales de butanol fabricado a partir de remolacha azucarera en el 2010. Otras compa\u00f1\u00edas que est\u00e1n desarrollando biobutanol son Gevo, en Englewood, Colorado, que est\u00e1 comercializando avances de UCLA, y Tetravitae, en Chicago, que est\u00e1 comercializando avances de la Universidad de Illinois. A pesar de sus progresos, Andy Aden, investigador del National Renewable Energy Laboratory, en Golden, Colorado, se\u00f1ala que ninguna compa\u00f1\u00eda ha demostrado todav\u00eda ser capaz de fabricar butanol a un precio lo suficientemente bajo como para competir en el mercado. <\/p>\n
Cobalt Biofuels utiliza la bacteria Clostridium para dividir los componentes de materia vegetal (incluida la celulosa, la hemicelulosa y el almid\u00f3n) y producir una combinaci\u00f3n de butanol, acetona y etanol. No es nada nuevo: la bacteria Clostridium produce estas sustancias qu\u00edmicas de forma natural y ya se utiliz\u00f3 a comienzos del s. XX para fabricar butanol para su uso en disolventes y acetona para explosivos y otros productos. Lo novedoso, se\u00f1ala Contag, es que una combinaci\u00f3n de los precios del combustible, los mandatos sobre biocombustibles del gobierno y la nueva tecnolog\u00eda de la compa\u00f1\u00eda han heho que el butanol pueda ser competitivo como combustible en el mercado.<\/p>\n