Un nuevo chip de m\u00f3dico precio identifica r\u00e1pidamente las prote\u00ednas del c\u00e1ncer presentes en una gota de sangre.<\/p>\n
Medir las prote\u00ednas en la sangre puede ayudar a los m\u00e9dicos a determinar el riesgo de c\u00e1ncer de los pacientes y monitorizar la salud de los ancianos y personas con enfermedades cr\u00f3nicas. Pero los m\u00e9todos actuales para comprobar la presencia de estas prote\u00ednas son demasiado caros y requieren demasiada sangre para realizarlos con regularidad. Un chip microflu\u00eddico, en ensayos cl\u00ednicos, hace en 10 minutos en un solo chip lo que normalmente requiere varias horas de t\u00e9cnicos y con tan solo una gota de sangre. Los investigadores esperan hacer realidad los diagn\u00f3sticos in situ basados en prote\u00ednas sangu\u00edneas reduciendo el coste de estas pruebas al menos 10 veces. <\/p>\n
El chip de diagn\u00f3stico lo est\u00e1n desarrollando el profesor de qu\u00edmica de Caltech, James Heath, y Leroy Hood, presidente y fundador del Institute for Systems Biology, de Seattle. Heath y Hood han fundado una empres llamada Integrated Diagnostics para comercializar el chip.<\/p>\n
\u00abLas prote\u00ednas sangu\u00edneas proporcionan una ventana incre\u00edble a la biolog\u00eda de la enfermedad\u00bb, se\u00f1ala Paul Mischel, profesor de patolog\u00eda de la Universidad de California, Los \u00c1ngeles. Pero hoy por hoy, un test de una prote\u00edna sangu\u00ednea cuesta unos 500 d\u00f3lares, y requiere de 10 a 15 mililitros de sangre y m\u00faltiples visitas al m\u00e9dico. <\/p>\n
\u00abDecidimos hacer las cosas mucho m\u00e1s baratas\u00bb, se\u00f1ala Heath. Unos test r\u00e1pidos y baratos que requieren una sola gota de sangre permitir\u00edan a los m\u00e9dicos relizar un seguimiento de m\u00e1s prote\u00ednas con m\u00e1s frecuencia, lo que permitir\u00eda a su vez, la detecci\u00f3n m\u00e1s temprana de enfermedades como el c\u00e1ncer y mejores cuidades preventivos para los ancianos. Los nuevos diagn\u00f3sticos deber\u00edan ser tambi\u00e9n m\u00e1s precisos, se\u00f1ala Heath. Con los m\u00e9todos tradicionales, las muestras de sangre permanecen a la espera durante horas o incluso d\u00edas antes de que se complete el proceso de medici\u00f3n, lo cual es mucho tiempo para que se degraden.<\/p>\n
El dispositivo de Heath y Hood, descrito en el ejemplar de esta semana de la revista Nature Biotechnology, empieza el proceso de an\u00e1lisis con algunos microfluidos sencillos. Una gota de sangre se introduce en un canal a microescala mediante la aplicaci\u00f3n de una peque\u00f1a presi\u00f3n externa. Este primer canal se ramifica en otros m\u00e1s estrechos, que excluyen las c\u00e9lulas sangu\u00edneas y admiten el plasma sangu\u00edneo rico en prote\u00ednas. En los test sangu\u00edneos tradicionales esta separaci\u00f3n requiere un centrifugado.<\/p>\n
Los canales m\u00e1s estrechos est\u00e1n dise\u00f1ados con lo que Heath denomina una l\u00edneas de c\u00f3digo de barra de prote\u00ednas de ADN ligadas a anticuerpos que capturan las prote\u00ednas de inter\u00e9s del plasma. Una vez expulsadas las c\u00e9lulas y el plasma, se introducen anticuerpos ligados a prote\u00ednas fluorescentes rojas, haciendo brillas las prote\u00ednas sangu\u00edneas capturadas. Los c\u00f3digos de barra de las prote\u00ednas se pueden leer con un microscopio fluorescente o un esc\u00e1ner gene-chip. La identidad de las prote\u00ednas sangu\u00edneas capturadas se puede determinar por la localizaci\u00f3n de las l\u00edneas rojas en el c\u00f3digo de barras con relaci\u00f3n a una l\u00ednea de referencia fluorescente de color verde. <\/p>\n
Midiendo la cantidad de luz que irradia de la localizaci\u00f3n de una prote\u00edna concreta en el c\u00f3digo de barras, Heath y Hood pueden cuantificar su concentraci\u00f3n en sangre. Heath destaca que el chip puede medir las prote\u00ednas sangu\u00edneas presentes en un amplio rango de concentraci\u00f3n, lo que le permite medir no solo numerosas prote\u00ednas creadas por el sistema inmunol\u00f3gico, sino tambi\u00e9n otras prote\u00ednas m\u00e1s raras que se originan en \u00f3rganos como el cerebro. El dispositivo es tan sensible como los tests convencionales de prote\u00ednas, y Heath y Hood pueden medir cualquier prote\u00edna que les interese fabricando chips personalizados con los anticuerpos adecuados.<\/p>\n