Est\u00e1 previsto que el 3 de diciembre despegue de Auckland, Nueva Zelanda un Boeing 747 de Air New Zealand, que funciona parcialmente con un nuevo tipo de combustible para reactores elaborado a partir de una mala hierba. Una mezcla a partes iguales de de biocombustible y combustible convencional har\u00e1 funcionar uno de los motores del avi\u00f3n. El biocombustible, que podr\u00eda ayudar a reducir las emisiones de di\u00f3xido de carbono, ha sido desarrollado por UOP, un destacado proveedor de tecnolog\u00eda para el refinado de petr\u00f3leo.<\/p>\n
No es la primera vez que un avi\u00f3n comercial funciona con un biocombustible. La novedad est\u00e1 en la fuente de este biocombustible: la jatropha, una planta que, a diferencia de otras fuentes actuales de biocombustibles, no es un cultivo destinado a la alimentaci\u00f3n y se puede cultivar en suelos agr\u00edcolas marginales. En el \u00faltimo a\u00f1o, la producci\u00f3n de biocombustibles ha sido muy criticada por haber contribuido a un importante incremento en los precios de los alimentos. La jatropha proporciona una alternativa los aceites de soja y de palma utilizados actualmente como fuentes de biocombustibles. <\/p>\n
El nuevo proceso de UOP forma parte de una iniciativa de mayor envergadura de la compa\u00f1\u00eda para encontrar alternativas al petr\u00f3leo, en vista de los crecientes esfuerzos de los pa\u00edses para reducir las emisiones de di\u00f3xido de carbono. La compa\u00f1\u00eda planea conceder licencias de la tecnolog\u00eda a las refiner\u00edas, que podr\u00edan incorporarlo f\u00e1cilmente en las plantas existentes, dado que el proceso es una adaptaci\u00f3n del proceso convencional de refinaci\u00f3n del petr\u00f3leo de UOP. La compa\u00f1\u00eda ha desarrollado nuevos catalizadores y ha a\u00f1adido un par de pasos extra. Por ejemplo, el aceite de jatropha, a diferencia del petr\u00f3leo, contiene ox\u00edgeno. Para convertir el aceite en un hidrocarburo compatible con las estrategias de refinaci\u00f3n existentes, UOP incluy\u00f3 un paso para a\u00f1adir hidr\u00f3geno gas, que elimina el ox\u00edgeno. Las mol\u00e9culas de hidrocarburo resultantes se dividen, a continuaci\u00f3n, en mol\u00e9culas m\u00e1s cortas a trav\u00e9s de un proceso com\u00fan de refinaci\u00f3n denominado hidrocraqueo. <\/p>\n
Durante este proceso, las mol\u00e9culas lineales se modifican y pasan a tener \u00abondulaciones en la cadena\u00bb, se\u00f1ala Jennifer Holmgren, directora general del departamento de energ\u00edas renovables de UOP. Eso hace que el combustible resultante sea menos propenso a congelarse. El proceso produce una mezcla principalmente de combustible para reactores y combustible diesel. <\/p>\n
A diferencia de muchos otros biocombustibles, el combustible para reactores de jatropha de UOP puede reemplazar al combustible tradicional sin necesidad de realizar cambios en los motores existentes. De hecho, en varios aspectos, el combustible es incluso mejor que el combustible para reactores convencional, ya que tiene un punto de congelaci\u00f3n inferior y puede estar expuesto a temperaturas m\u00e1s elevadas abordo de un avi\u00f3n sin degradadarse. Adem\u00e1s, contiene ligeramente m\u00e1s energ\u00eda que el combustible convencional, de modo que un avi\u00f3n impulsado con jatropha podr\u00eda viajar m\u00e1s lejos. <\/p>\n