Una de las jugarretas m\u00e1s ingeniosas del c\u00e1ncer es su habilidad para ocultarse del sistema inmunol\u00f3gico. Pero un nuevo enfoque en el tratamiento del c\u00e1ncer llamado inmunoterapia podr\u00eda ahorrarle a los pacientes al menos parte del dur\u00edsimo conjunto de tratamientos de quimioterapia reentrenando las defensas del cuerpo del paciente (las c\u00e9lulas del sistema inmunol\u00f3gico) para reconocer y destruir los tumores. Ahora, seg\u00fan un art\u00edculo publicado este mes en Technology Review, investigadores de la Universidad de Harvard han desarrollado un modo sencillo de hacerlo en el interior del cuerpo, mediante un implante polim\u00e9rico que atrae a las c\u00e9lulas del sistema inmunol\u00f3gico y las entrena para perseguir al c\u00e1ncer.<\/p>\n
El enfoque experimental ha mostrado un gran \u00e9xito en los estudios realizados con animales, incrementando la tasa de supervivencia de los ratones con melanoma mort\u00edfero de 0% al 90%. El implante se podr\u00eda utilizar tambi\u00e9n para tratar otras enfermedades del sistema inmunol\u00f3gico como la artritis y la diabetes; y, posiblemente, para entrenar a otros tipos de c\u00e9lulas, incluidas las c\u00e9lulas madre utilizadas para reparar da\u00f1os en el cuerpo.<\/p>\n
Los m\u00e9todos habituales para la inmunoterapia del c\u00e1ncer son complejos y han tenido poco \u00e9xito en ensayos cl\u00ednicos, se\u00f1ala David Mooney, profesor de bioingenier\u00eda de Harvard que dirigi\u00f3 el desarrollo del implante. En primer lugar, se extraen del cuerpo del paciente las c\u00e9lulas inmunol\u00f3gicas, denominadas c\u00e9lulas dendr\u00edticas; a continuaci\u00f3n, se exponen a activadores qu\u00edmicos y ant\u00edgenos espec\u00edficos del c\u00e1ncer; finalmente, se vuelven a inyectar estas c\u00e9lulas en el paciente donde, en teor\u00eda, deber\u00edan viajar hasta los nodos linf\u00e1ticos y activar otro grupo de c\u00e9lulas denominadas c\u00e9lulas T, entren\u00e1ndolas para atacar a los tumores. Sin embargo, las c\u00e9lulas dendr\u00edticas son fr\u00e1giles y, aunque este enfoque ha incrementado la supervivencia en ratones, no ha reducido el tama\u00f1o de los tumores en los ensayos cl\u00ednicos realizados con humanos.<\/p>\n
\u00abAl transplantar las c\u00e9lulas, casi todas ellas mueren y apenas se tiene control sobre lo que hacen una vez reimplantadas\u00bb, se\u00f1ala Mooney. Por lo que su equipo sigui\u00f3 un enfoque diferente, pensando que \u00abquiz\u00e1 podr\u00edan hacer todo esto en el interior del cuerpo\u00bb.<\/p>\n
Mooney y su equipo construyeron un pol\u00edmero capaz de llevar a cabo en el interior del cuerpo lo que las complejas inmunoterapias realizan fuera; y describieron el dise\u00f1o y rendimiento de un implante para un melanoma en el \u00faltimo n\u00famero de la revista Nature Materials. El pol\u00edmero tiene un amplio historial de uso seguro en humanos (en suturas biodegradables, por ejemplo). Primero, atrae las c\u00e9lulas dentr\u00edticas liberando una espacie de se\u00f1al qu\u00edmica denominada citoquina. Una vez atra\u00eddas las c\u00e9lulas, \u00e9stas se instalan temporalmente en el interior de los agujeros del pol\u00edmero (similares a los de una esponja), dando tiempo a las c\u00e9lulas a volverse muy activas.<\/p>\n
El pol\u00edmero porta dos se\u00f1ales que sirven para activas las c\u00e9lulas dentr\u00edticas. Adem\u00e1s de desplegar ant\u00edgenos espec\u00edficos del c\u00e1ncer para entrenar a las c\u00e9lulas dentr\u00edticas, est\u00e1 cubierto tambi\u00e9n con fragmentos de ADN, la secuencia t\u00edpica de las bacterias. Cuando las c\u00e9lulas se enganchan a estos fragmentos, se vuelven muy activas. \u00abEsto hace que las c\u00e9lulas crean estar en medio de la infecci\u00f3n\u00bb, explica Mooney. \u00abCon frecuencia, las cosas que se pueden hacer a las c\u00e9lulas son pasajeras \u2013especialmente en el c\u00e1ncer, en donde los tumores evitan que el sistema inmunol\u00f3gico genere una respuesta potente\u00bb. Seg\u00fan los investigadores de Harvard, este irritante extra fue necesario para generar una respuesta fuerte.<\/p>\n
Al implantarlo bajo la piel de ratones con una forma mort\u00edfera de melanoma, el pol\u00edmero increment\u00f3 su tasa de supervivencia hasta cerca del 90%. En cambio, las inmunoterapias convencionales que requieren tratar las c\u00e9lulas fuera del cuerpo tienen tan solo un 60% de eficacia, se\u00f1ala Mooney.<\/p>\n