Reorganizando quir\u00fargicamente los nervios que en condiciones normales se conectar\u00edan al miembro perdido, un grupo de investigadores ha desarrollado un modo intuitivo para que los pacientes con amputaciones controlen un brazo rob\u00f3tico. <\/p>\n
Todd Kuiken y sus colegas, del Instituto de Rehabilitaci\u00f3n de Chicago (Rehabilitation Institute of Chicago), describieron por primera vez la t\u00e9cnica, probada en un solo paciente, en el 2007; ahora la han probado en varios pacientes m\u00e1s. Todos ellos lograron controlar con \u00e9xito la pr\u00f3tesis avanzada, que cuenta con hombros, codos, mu\u00f1ecas y manos motorizados. Los pacientes lograron mover el brazo en el espacio, imitar los movimientos de la mano y asir toda una variedad de objetos, incluido un vaso de agua o una delicada galleta. Los resultados se han publicado en la revista Journal of the American Medical Association. <\/p>\n
Las pr\u00f3tesis de brazos motorizadas utilizadas con mayor frecuencia hoy en d\u00eda aprovechan los movimientos del hombro existente para controlar la mano, el codo o la mu\u00f1eca del miembro. Estos dispositivos pueden resultar frustrantes y lentos: el usuario debe contraer esos m\u00fasculos conscientemente para provocar un movimiento y solo se puede realizar un movimiento cada vez. <\/p>\n
Kuiken ha desarrollado un tipo de interfaz totalmente nuevo. Utilizando un procedimiento quir\u00fargico denominado reinervaci\u00f3n muscular dirigida, los cirujanos transfieren a los m\u00fasculos del pecho y la parte superior del brazo, los nervios que previamente transportaban las se\u00f1ales al miembro amputado. Los nervios redirigidos se desarrollan, a continuaci\u00f3n, en el interior de los m\u00fasculos, que se contraen cuando el paciente piensa en mover el miembro perdido. Unos sensores incluidos en el miembro prot\u00e9sico leen estas se\u00f1ales y las traducen en movimientos.<\/p>\n
Tras someterse a la operaci\u00f3n quir\u00fargica, tres pacientes probaron un brazo prototipo que se est\u00e1 desarrollando dentro del Programa de Pr\u00f3tesis Revolucionarias de la agencia DARPA (Defense Advanced Research Project Agency) y lograron controlar con fiabilidad el dispositivo en apenas dos semanas. <\/p>\n
\u00abLa velocidad y precisi\u00f3n de los movimientos supone mejoras sustanciales con respecto a los sistemas mioel\u00e9ctricos anteriores\u00bb, se\u00f1ala Gerald Loeb, m\u00e9dico y cient\u00edfico del departamento de ingenier\u00eda biom\u00e9dica y neurolog\u00eda de la Universidad del Sur de California. \u00abM\u00e1s importante a\u00fan es la facilidad con la que los pacientes aprendieron a realizar tareas que requieren el movimiento coordinado de m\u00e1s de una articulaci\u00f3n\u00bb.<\/p>\n
Kuiken y sus colegas est\u00e1n trabajando ahora para a\u00f1adir feedback sensorial al sistema trasplantando los nervios que en su d\u00eda transportaron las se\u00f1ales sensoriales del miembro amputado al cerebro. Este tipo de feedback es especialmente importante para determinar, por ejemplo, cu\u00e1nta fuerza utilizar para asir un vaso sin romperlo. Los investigadores ya han mostrado tambi\u00e9n que los pacientes a los que se les ha trasplantado este nervio pueden sentir en el pecho sensaciones de la mano perdida. Finalmente, pretenden a\u00f1adir sensores a los dedos prot\u00e9sicos para que puedan transmitir informaci\u00f3n t\u00e1ctil a los nervios trasplantados, haciendo que el paciente sienta como si tuviera una mano de verdad. <\/p>\n