Investigadores de la Universidad de Pensilvania han construido desde cero una prote\u00edna capaz de hacer lo mismo que ciertas prote\u00ednas del cuerpo humano: transportar y entregar ox\u00edgeno; lo que puede constituir un avance \u00fatil en el desarrollo de sangre artificial.<\/p>\n
Durante a\u00f1os, los cient\u00edficos han intentado crear componentes de sangre artificial, con la esperanza de que dicho avance m\u00e9dico resolviese los problemas que presenta la sangre donada, como son la contaminaci\u00f3n, el almacenamiento limitado y la escasez; y facilitase las transfusiones de sangre en la guerra y las urgencias. <\/p>\n
Actualmente, la mayor\u00eda de los sustitutos de la sangre incluyen versiones modificadas de hemoglobina natural, el componente clave de la sangre que lleva el ox\u00edgeno desde los pulmones al resto del cuerpo, pero las investigaciones contin\u00faan porque algunos estudios han sugerido que los sustitutos de la sangre existentes pueden incrementar el riesgo de infarto en las v\u00edctimas de accidentes a las que se les han administrado.<\/p>\n
El equipo de la Universidad de Pensilvania se ha centrado en crear, partiendo desde cero, prote\u00ednas capaces de transportar ox\u00edgeno y fundamentalmente sumergibles (una caracter\u00edstica importante). Si el agua entra en la prote\u00edna, crea una forma de ox\u00edgeno que escapa y causa da\u00f1o celular. <\/p>\n
Modificar las prote\u00ednas existentes no siempre tiene como resultado una respuesta predecible y a menudo falla. Las prote\u00ednas naturales son complejas y fr\u00e1giles, se\u00f1ala Christopher Moser, bioqu\u00edmico de la Universidad de Pensilvania y coautor del estudio. <\/p>\n
Los investigadores utilizaron tres amino\u00e1cidos para fabricar una estructura proteica en columnas de cuatro h\u00e9lices y pusieron, en su interior, una estructura m\u00e1s peque\u00f1a llamada hemo, una gran mol\u00e9cula plana que constituye la parte activa de la hemoglobina. El hemo tiene un \u00e1tomo de hierro en el centro, que es al que se enlaza el ox\u00edgeno. <\/p>\n
Los investigadores tambi\u00e9n hicieron la estructura de la prote\u00edna flexible, de modo que se pueda abrir para recibir el ox\u00edgeno y volver a cerrar sin que entre nada de agua. Para lograrlo, enlazaron las columnas helicoidales entre s\u00ed con lazos para restringir sus movimientos, lo que dio forma de candelabro a la estructura final. <\/p>\n
\u00abLo que hemos aprendido es que podemos lograr interiores secos en prote\u00ednas muy simples\u00bb, se\u00f1ala el autor principal del estudio, P. Leslie Dutton, profesor de bioqu\u00edmica de la Universidad de Pensilvania, cuyo trabajo se ha publicado en el \u00faltimo n\u00famero de la revista Nature.<\/p>\n
Para utilizar la prote\u00edna artificial en el interior del cuerpo humano, los investigadores deber\u00e1n asegurarse de que no es t\u00f3xica y de que puede mantener el ox\u00edgeno el tiempo suficiente como para ser \u00fatil y trabajar en un entorno celular. <\/p>\n
Adem\u00e1s, la prote\u00edna no deber\u00e1 ser identificada por el sistema inmunol\u00f3gico como contaminante para ser eliminada por los ri\u00f1ones, a\u00f1ade James Collman, profesor de qu\u00edmica de la Universidad de Stanford, quien fabrica hemos sint\u00e9ticos que se enlazan con el ox\u00edgeno.<\/p>\n